Otto Knoke: la mente imparable que la tecnología liberó

“Nunca te des por vencido. Si la vida te da limones, aprende a hacer limonada”. Con esa frase se define Otto Knoke, analista de datos y experto en Power BI, a quien en 1998, a sus 40 años, le diagnosticaron Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA).

Esta enfermedad provoca el desgaste o la muerte de las células nerviosas motoras, que dejan de enviar mensajes a los músculos. Con el tiempo, esto genera un debilitamiento progresivo que puede desembocar en la pérdida de movilidad del cuerpo. Según MedlinePlus, la ELA afecta a 7 de cada 100,000 personas en todo el mundo.

La noticia de su enfermedad cayó como un balde de agua fría. Según el diagnóstico —realizado hace 28 años—, Knoke solo viviría dos años más. Actualmente, tiene 68 años.

La pérdida de movilidad fue gradual: comenzó por las manos, luego los brazos y, por último, las piernas. Pero al cumplirse los dos años del pronóstico inicial, el destino dio un giro de 180 grados. En contra de todo pronóstico, Knoke siguió adelante.

“Se logró, primero, gracias a Dios. Pero también por su deseo de vivir. La actitud de Otto siempre fue positiva. Yo bajaba triste o cansada, y me encontraba con su sonrisa”, afirmó Pamela Knoke, su esposa.

El retiro que nunca llegó

Knoke logró desafiar su enfermedad desde distintos ángulos. Además de vivir mucho más allá de lo pronosticado, nunca dejó de trabajar: “Toda mi carrera profesional ha girado en torno a la tecnología. Pero cuando enfermé, la tecnología pasó de ser mi trabajo a ser mi vida. Al quedar cuadripléjico, la tecnología me devolvió la calidad de vida”, relata.

En los años noventa, antes del diagnóstico, el consejo de Bancared —hoy conocido ahora como 5B— le solicitó apoyo para evaluar la rentabilidad de cada cajero automático. Knoke recuerda que, en aquella época, solo tres empresas en el país utilizaban inteligencia de negocios con datos masivos, por lo que Bancared se convirtió en pionero al transformar los datos en decisiones estratégicas.

“Él fue quien hizo la primera interconexión bancaria completa. Ahora todos los bancos están conectados. Y eso fue hace más de 15 años”, relata Pamela Knoke.

A medida que los signos de la enfermedad se hicieron más visibles, le recomendaron retirarse. Y lo hizo, hasta que descubrió que podía usar la computadora con los pies. A partir de ese momento, comenzaron a llegarle solicitudes de amigos que necesitaban ayuda con proyectos y trabajos. Aunque ya dominaba el teclado con los pies, aún requería apoyo: con varios monitores, alcanzar todas las teclas era casi imposible.

Una nueva voz gracias a la IA

Luego apareció la inteligencia artificial. “Gracias a la IA puedo comunicarme, crear contenido y trabajar. Lo que perdí físicamente, la tecnología me lo devolvió. El proceso emocional tiene sus días difíciles, pero cuando ves que puedes seguir creando y aportando, eso te da fuerza para continuar”, afirmó Knoke.

En 2019 logró empezar a controlar lo que quería comunicar solo con los ojos. A través de un amigo, llegó a sus manos un eyetracker. El plan era realizar pruebas para conocer el producto y así ayudarlo a transmitir sus ideas.

Aunque el dispositivo funcionaba, Knoke no estaba satisfecho con la falta de inmediatez al aparecer las letras en pantalla. Para mejorar, contactó a Microsoft, quienes tras escucharlo, le pidieron apoyo para perfeccionar la herramienta. Así comenzó a trabajar para la compañía, donde permaneció tres años.

“No fue fácil, pero la tecnología siempre estuvo ahí para ayudarme”, afirmó. Durante su tiempo en Microsoft, aprendió a crear videos con avatares que lo representaban y, de esa forma, lograba presentar su trabajo a compañeros y jefes. Para Knoke, la tecnología fue una manera de mantenerse productivo.

Gracias a la efectividad del eyetracker, buscó que la tecnología también ayudara a otras personas. Microsoft le entregó 10 dispositivos con el propósito de donarlos a personas en una situación similar. Según Pamela Knoke, de esos 10, cuatro o cinco se utilizan de forma efectiva en el país.

“Haz limonada”

Para Knoke, la tecnología fue una salida de la prisión que suponía su cuerpo. “Mi cuerpo tiene límites, pero mi mente no. Soy una persona cuadripléjica, sí, pero gracias a la IA mi imaginación es libre para crear lo que quiera”, afirma.

Con la IA logró automatizar su casa por completo: desde encender un foco hasta bajar una cortina, todo mediante comandos desde su computadora. Para él, la inteligencia artificial no es solo una herramienta, sino un estilo de vida.

La IA es la evolución de la inteligencia de negocios, explica Knoke. Análisis que antes tomaban meses ahora se realizan en minutos. “Mi productividad aumentó mil por ciento. Antes pasaba horas buscando cómo escribir una fórmula compleja; ahora le pregunto a la IA y en segundos tengo una respuesta”.

El analista advierte que esta herramienta llegó para quedarse. En Guatemala, afirma, existe una oportunidad única: usar la IA como aliada antes de que se convierta en competencia. A diferencia de otros países, aún no se han registrado casos en los que la IA haya “robado” puestos de trabajo; por el contrario, Knoke ha observado un aumento notable de la productividad.

A pesar de sus limitaciones, Knoke se despierta a las 2:30 de la mañana para estudiar los avances más recientes en tecnología. Además, escucha “PodcastGPT”, una conversación automatizada que él mismo genera para mantenerse al día con noticias diarias del sector.

El estudio es esencial para él. Puede pasar un día entero analizando y aprendiendo sobre sus intereses. “Cuando él siente que ya es suficiente” —cuenta uno de sus enfermeros—, “ahí es donde entro yo: la parte tecnológica es él, pero la parte de su cuerpo soy yo. Debo velar por su salud para que esté bien y pueda seguir haciendo esto”.

Sobre sus proyectos, a Knoke no le faltan palabras ni energía. “Mientras Dios me dé vida, seguiré creando. No tengo un solo proyecto pendiente, tengo una lista que crece cada semana. El único límite es la imaginación, y esa la tengo intacta”, puntualizó.