Los 'reality shows' - o conocidos como programas de telerrealidad - te atrapan como una máquina tragaperras. Así lo explica Aleix Comas , profesor de Psicología y Ciencias de la Educación de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), en el estudio 'El algoritmo del morbo' . ¿Por qué cientos de miles de personas se quedan pegados a la pantalla durante horas? Al fin y cabo, todos llevamos un poco de voyeur dentro. Y es que solo hace falta describir la clásica situación. Uno está viendo el programa de turno y, justo cuando la discusión está en lo más álgido, corte. Quieres saber qué pasa después, ¿no? No te pueden dejar ahí en lo alto de la montaña rusa sin bajar. Se trata de un 'cliffhanger' , un recurso narrativo que sitúa a personajes principales en una situación extrema o de gran tensión al final de un capítulo, episodio o película. Algo que el docente compara con la táctica usada en las tragaperras: en ambas, el refuerzo es intermitente. No sabes cuándo llegará el premio -esa traición, esa confesión o ese drama-, pero los avances te hacen creer que está cerca. Esa incertidumbre genera adicción, igual que en un casino. Y no es casualidad. Cuanto más intenso es el conflicto, más nos remueve por dentro y más ansiamos ver cómo acaba. Nos fascina esa 'guerra emocional como la de Shakira lanzando pullas a Piqué o el reciente bronce de los Juegos de Invierno que confesó entre lágrimas una infidelidad. Casos que muestran nuestro morbo natural. Cabe recordar aquella kiss cam viral en un concierto de Coldplay que tuvo consecuencias laborales. Los realities nos dejan espiar intimidades de gente 'real' -no actores- en situaciones extremas. Elena Neira , colaboradora de Ciencias de la Información y Comunicación de la UOC, lo resume bien en el análisis que hace la citada institución: «estos programas fingen ser la vida cotidiana, pero la manipulan para crear adicción. Ponen a personas normales en escenarios raros, editan lo peor y lo sirven en bandeja». Comas destaca tres pilares: la estructura del programa, con sus cliffhangers y avances; el voyerismo, que nos excita ver lo prohibido; y la comparativa social. Nos ponemos en la piel del concursante con problemas parecido s -parejas, traiciones, duelos- y pensamos: «¿Y si me pasa a mí? ¿Cómo lo resuelvo?«». Parece un aprendizaje, pero a menudo es tóxico. El problema es grave, sobre todo para los jóvenes de 18 a 34 años, el público principal. Ven relaciones polarizadas, manipuladas para audiencia, y las toman como normales. Refuerzan estereotipos: conflictos inevitables, estrategias agresivas o evitativas. «Pierdes referencias para relaciones sanas, te comparas constantemente y baja tu autoestima, o te evades de tus problemas», indica el experto en el análisis, que destaca además un informe del Mental Health Foundation en Reino Unido que dice que 1 de cada 4 jóvenes de 18-24 años se preocupa por su cuerpo tras ver realities . Ni los participantes se salvan. Viven en una burbuja 24/7, actúan distinto al contexto y luego sufren el duelo al volver a la rutina. Enfrentan juicios públicos por montajes negativos y la fama efímera les deja ansiedad o depresión. La Isla de las Tentaciones acaba de cerrar su novena temporada en enero de 2026 con 1,3 millones de espectadores, y ya graban la décima, más explícita si cabe, para no perder audiencia. Las redes además lo amplifican todo. Memes como 'Montoya, por favor' de la Isla se volvieron globales: KFC Francia, Atlético de Madrid, Fórmula 1, hasta The Guardian lo analizó. Neira dice que las cadenas alimentan la polémica para generar conversación y comunidad . Si todos hablan del reality, sientes presión para verlo y no quedarte fuera. «Los memes son el termómetro de la popularidad de un formato», añade Neira. Han pasado 26 años desde el primer Gran Hermano en España, con un 70% de share. Supervivientes, Operación Triunfo... La fórmula resiste. Pero el estudio de la UOC pide mucho de moderación: distorsionan relaciones, bajan autoestima y normalizan lo peor .
