Guardia Civil despide el BK-117 tras 43 años: el H160 asoma como relevo sin confirmación oficial
La Guardia Civil ha puesto punto final a la trayectoria del helicóptero BK-117 dentro de su Servicio Aéreo (SAER). Tras 43 años de servicio continuado, el modelo ha cesado operaciones sin que el Ministerio del Interior haya anunciado oficialmente su sustituto, una decisión estratégica que afecta a una de las capacidades de transporte más relevantes del Instituto Armado.
El último BK-117 operativo, matriculado HU.22-07/09-232, realizó su vuelo final hace unos días y fue recibido con un arco de agua en la Base Central del SAER, ubicada en las instalaciones del Ejército del Aire y del Espacio en Torrejón de Ardoz. El gesto simbólico marcó el cierre definitivo de una etapa iniciada en 1983.
Un helicóptero clave en la historia aérea de la Guardia Civil
La incorporación del primer Messerschmitt-Bölkow-Blohm/Kawasaki BK-117 A-3 se produjo en septiembre de 1983, apenas una década después de la creación del Servicio Aéreo. Hasta ese momento, la Guardia Civil operaba principalmente helicópteros ligeros Bö-105, también de origen alemán.
La necesidad de un aparato con mayor capacidad de transporte se hizo evidente en un contexto marcado por la actividad terrorista de ETA. El primer BK-117 fue destinado a la entonces UHEL-51, con base en Agoncillo (La Rioja), desde donde se apoyaban operaciones en el País Vasco y Navarra.
Ampliación progresiva de la flota
Entre 1984 y 1992 se incorporaron nuevas unidades de las versiones A-3 y A-4. La flota alcanzó hasta nueve aparatos, incluyendo cuatro unidades inicialmente adquiridas por el antiguo ICONA, dependiente del Ministerio de Agricultura.
Estos helicópteros compatibilizaron durante años las campañas antiincendios estivales con misiones policiales el resto del año. En invierno lucían los colores y distintivos de la Guardia Civil, mientras que en verano operaban bajo los esquemas del organismo forestal.
Capacidad operativa y versatilidad
El BK-117 se convirtió en el helicóptero de mayor capacidad del SAER durante décadas. Podía transportar equipos completos de intervención, incluyendo efectivos del Grupo de Acción Rápida (GAR) y de la Unidad Especial de Intervención (UEI).
Además de su papel en operaciones antiterroristas, el modelo desempeñó funciones clave en:
- Lucha contra el narcotráfico en el litoral sur.
- Control de flujos migratorios por vía marítima.
- Operaciones nocturnas y de apoyo a unidades especiales.
- Misiones de inspección pesquera en la Zona Económica Exclusiva española.
En este último ámbito, el refuerzo llegó en 2016 con la cesión de helicópteros AS-365N3 Dauphin por parte de la Dirección General de Pesca, dentro del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación.
El problema de los repuestos y el final operativo
Con el paso del tiempo, el BK-117 fue sustituido en el mercado internacional por modelos más modernos como el H145. Esta circunstancia complicó progresivamente el suministro de repuestos y elevó los costes de mantenimiento.
Fuentes del sector aeronáutico coinciden en que mantener en vuelo una flota envejecida exige inversiones crecientes en logística y certificación técnica. En el caso de la Guardia Civil, la retirada se ha producido sin que exista aún un contrato público adjudicado para un relevo directo, según puede comprobarse en la Plataforma de Contratación del Sector Público dependiente del Ministerio de Hacienda.
El H160, el modelo que suena en los despachos
En este contexto emerge el nombre del Airbus Helicopters H160. Se trata de un helicóptero bimotor de nueva generación, con capacidad para transportar hasta 12 personas, incluido el piloto, y certificado para operaciones con un solo tripulante.
En julio de 2020, el presidente del Gobierno se comprometió con el consejero delegado del Grupo Airbus a impulsar diferentes programas industriales, entre ellos la posible adquisición de cuatro H160 para el Ministerio del Interior. Aunque el anuncio no se tradujo en una adjudicación inmediata, el modelo quedó señalado como candidato natural para sustituir al BK-117.
El fabricante detalla las características técnicas del H160 en su página oficial de Airbus Helicopters, donde se especifican mejoras en eficiencia, reducción de ruido y aviónica digital avanzada, orientadas a operaciones civiles y parapúblicas.
Comparativa básica de capacidades
| Modelo | Entrada en servicio SAER | Capacidad aproximada | Estado actual |
|---|---|---|---|
| BK-117 | 1983 | Hasta 10 ocupantes | Retirado en 2026 |
| H160 | No incorporado | Hasta 12 ocupantes | Posible candidato |
Un vacío temporal en plena bonanza económica
La retirada del BK-117 coincide con un momento de crecimiento presupuestario en materia de seguridad, según los datos publicados en los Presupuestos Generales del Estado disponibles en el portal oficial del Ministerio de Hacienda. Sin embargo, la Guardia Civil pierde de forma efectiva su helicóptero de mayor capacidad sin un sustituto inmediato confirmado.
La decisión obliga al Servicio Aéreo a reorganizar su operativa con el resto de la flota disponible, principalmente modelos más ligeros o especializados, mientras se concreta el futuro del segmento medio de transporte.
El final del BK-117 no es solo una cuestión técnica. Supone el cierre de una etapa iniciada en los años más duros de la lucha antiterrorista y prolongada durante más de cuatro décadas de misiones policiales, marítimas y de apoyo especial. Ahora, con el H160 como opción sobre la mesa pero sin anuncio oficial, la Guardia Civil afronta una transición estratégica que marcará su capacidad aérea en los próximos años.