Larry, el más longevo del Gobierno británico: 15 años en Downing Street
Adoptado en 2011, ha sobrevivido a seis primeros ministros y se ha convertido en símbolo de estabilidad en Reino Unido
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En un país donde los gobiernos han cambiado a velocidad de vértigo en la última década, hay una figura que permanece inalterable tras la puerta negra del número 10. Larry, el gato oficial de Downing Street, cumple 15 años como Jefe Cazador de Ratones de la Oficina del Gabinete y se ha consolidado como el miembro más longevo del Gobierno británico.
Llegó el 15 de febrero de 2011, adoptado del refugio Battersea Dogs and Cats Home por el entonces primer ministro David Cameron. Desde entonces ha visto pasar por Downing Street a Theresa May, Boris Johnson, Liz Truss, Rishi Sunak y al actual jefe del Ejecutivo, Keir Starmer.
Su perfil oficial en la web del Gobierno británico detalla con humor sus “funciones”: saludar a los invitados, inspeccionar las defensas de seguridad y comprobar la calidad de las siestas en muebles antiguos.
Un símbolo de estabilidad en tiempos convulsos
Para Philip Howell, profesor de la University of Cambridge especializado en la historia de las relaciones entre humanos y animales, Larry representa algo más que una mascota institucional: encarna estabilidad en un sistema político que ha vivido años de alta rotación en el liderazgo.
Diversos estudios sobre comunicación política y “soft power” señalan que los animales institucionales pueden funcionar como elementos de humanización del poder y generar identificación emocional. Investigaciones publicadas en revistas como Political Communication y Society & Animals han analizado cómo las mascotas oficiales influyen en la percepción pública de los líderes.
En contraste con las mascotas presidenciales estadounidenses (a menudo asociadas a la imagen personal de cada mandatario), Larry no pertenece a ningún primer ministro concreto. Es, en cierto modo, una figura de Estado.
Diplomacia felina y cultura popular
Su presencia habitual en recepciones ha convertido a Larry en un actor inesperado de la diplomacia británica. Ha sido fotografiado durante visitas de líderes como Barack Obama, Donald Trump o Volodímir Zelenski, colándose en imágenes oficiales o descansando bajo vehículos presidenciales.
Su historial como cazador ha sido objeto de debate (no siempre ha demostrado gran eficacia), pero su valor simbólico parece indiscutible. A sus 18 o 19 años, Larry ha reducido el ritmo, aunque sigue ocupando su puesto junto al radiador del número 10.
En un sistema parlamentario marcado por crisis internas, dimisiones y elecciones anticipadas, el gato de Downing Street se ha convertido en una constante. Una forma peculiar de poder blando británico: independiente, imprevisible y, sobre todo, duradero. Porque en Reino Unido los primeros ministros van y vienen. Larry, en cambio, permanece.