Noruega está de moda. Primero fue Magnus Carlsen , una mente maravillosa, asentado en la cima del ajedrez desde hace década y media. Y después llegaron en tropel los atletas Jakob Ingebrigtsen , el mediofondista que ha conseguido lo que parecía imposible, rendir al imperio africano, y Karsten Warlholm , el grito de Munch para batir el récord de los 400 metros vallas en plena final olímpica; el tenista Casper Rudd , tres veces rozando un Grand Slam; y, por supuesto, Johannes Klaebo , abominable hombre de las nieves, el mejor esquiador de fondo de la historia, once medallas de oro en los Juegos, seis en los últimos de Milán-Cortina d'Ampezzo. Faltaba el fútbol, pero con una extraordinaria generación de jugadores era cuestión de tiempo que destacaran como equipo. Lo anticipó el Bodo Glimt en la Champions, sometidos el Manchester City, el Atleti y el Inter, y ahora la selección planta cara a Brasil en los octavos de final del Mundial (domingo, 22.00h). Los vikingos, que han hecho de remar un arte, no tienen miedo a la 'canarinha'. Al fin y al cabo, son muy altos, jóvenes y sobradamente competitivos. La selección noruega es la segunda de las 48 de más talla con 187,15 centímetros de media, sólo superada por la ya eliminada Bosnia y Herzegovina (187,19). Ninguno mide menos de 1,77 y seis de los habituales en el once inicial rebasan el 1,90: el portero Orjan Nyland (1,92), los centrales Kristoffer Ajer (1,98) y Torbjorn Heggem (1,92), el centrocampista Sander Berge (1,95) y los delanteros Alexander Sorloth (1,96) y Erling Haaland (1,95). De hecho, el propio seleccionador, Stale Solbakken, alcanza el 1,90. Solbakken formó parte como mediocentro de aquella Noruega que enlazó el Mundial de 1998 -donde ganó precisamente a Brasil en la fase de grupos- y la Eurocopa del 2000. Durante un entrenamiento de la temporada siguiente, sufrió un ataque al corazón que provocó su retirada. Desde entonces lleva marcapasos. Brasil, mientras, se esconde en la clase media con 182,76 centímetros de media, la 24º de las 48 selecciones del Mundial y la primera entre las sudamericanas dentro de un ranking en el que las once más altas son europeas. Noruega se sitúa también entre los conjuntos más jóvenes. En concreto, es el séptimo con 26,8 años de media . A la cabeza está Costa de Marfil con 25,8, seguido por Ecuador (26,1), Marruecos (26,4), Bosnia y Herzegovina (26,4), Túnez (26,6) y España (26,7). Brasil, en cambio, es la sexta selección más veterana con 29,2 años, por detrás de Panamá (30,4), Irán (30,3), Colombia (30,1), Cabo Verde (29,7) y Qatar (29,5). Y aunque llevaban 28 años sin Mundial, Noruega ha demostrado que no le puede la presión. Quedó encuadrada en el grupo I, uno de los más difíciles, goleando en el estreno a Irak (1-4) y liquidando a la incómoda Senegal con cierta solvencia (3-2). En el tercer partido, con el primer puesto en juego, el seleccionador decidió guardar fuerzas para las eliminatorias y alineó a los suplentes, que cayeron contra Francia en un marcador engañoso (1-4) porque fallaron un penalti y el cuarto tanto llegó en la última acción del partido. Por su parte, Costa de Marfil fue en dieciseisavos un hueso duro de roer hasta el minuto 86, cuando Haaland se puso la capa de héroe para marcar el 1-2 definitivo, su quinto gol en el torneo. De los 26 convocados por Solbakken, la inmensa mayoría juega en las mejores ligas: nueve en Inglaterra, cinco en Italia, tres en Alemania y dos en España . Asimismo, hay dos en Portugal, uno en Escocia y cuatro en la Eliteserien local (tres en el Bodo Glimt y uno en el Viking Stavanger), cuyo campeonato, por cierto, paró en junio y regresa la próxima semana. Quiere decirse que están más que acostumbrados a los grandes escenarios. Martin Odegaard ha ganado la Premier y perdió la final de la Champions con el Arsenal, Sorloth ha marcado 20 goles con el Atleti, Nusa tiene los días contados en el RB Leipzig y Aursnes y Schjelderup han sido muy importantes en el Benfica. Todos, claro, a la sombra de Haaland. El delantero del Manchester City ha provocado con sus estadísticas que referencias de anteriores generaciones, como Ole Gunnar Solskjaer , Tore André Flo o John Carew , resulten becarios del gol por comparación. Haaland acumula 60 en 53 partidos con Noruega y nadie en la historia del fútbol de selecciones ha logrado tal promedio: 1,13 goles de media. Ni siquiera el húngaro Sándor Kocsis (75 en 68 partidos) o el alemán Gerd Muller (68 en 62 partidos), que se quedaron en 1,10. Lejísimos andan Cristiano Ronaldo (0,63 de media, con 146 goles en 232 partidos con Portugal), Leo Messi (0,61, con 123 en 202 partidos con Argentina) o Kylian Mbappé (0,61, con 62 en 102 partidos con Francia). Además, Haaland también ostenta el mejor promedio en Champions (0,98 de media, con 57 goles en 58 partidos), de nuevo por delante de Gerd Muller (0,97, con 34 en 35 partidos).
