Hay derrotas que cierran una etapa y otras que obligan a reinventarse. En el deporte de élite, pocas cosas transforman tanto a un campeón como descubrir que ya no basta con aquello que le llevó hasta la cima. Ilia Topuria perdió el invicto frente a Justin Gaethje en la Casa Blanca, pero, si algo tiene claro su entorno, es que aquella noche no marcará el inicio del declive, sino el nacimiento de una versión diferente del hispanogeorgiano. Así lo ha explicado Jesús Gallo, responsable de la preparación física de El Matador, durante una entrevista en el canal de YouTube del periodista cubano Jorge Ebro. Más que hablar de plazos o de una fecha de regreso, el preparador ha dibujado el retrato del peleador que tanto el equipo como Ilia quieren construir: « Va a poder demostrar que es una amenaza en todas las áreas del octágono» . La frase resume el momento que atraviesa el doble campeón de la UFC. Porque el objetivo ya no pasa únicamente por recuperarse de las lesiones sufridas ante Gaethje. La intención es aprovechar este periodo de inactividad para ampliar todavía más un repertorio que, hasta ahora, muchos identificaban principalmente con la potencia de sus manos. Según ha expuesto Gallo, el siguiente paso en la evolución de Topuria pasa por dejar de ser tan unilateral utilizando únicamente el boxeo y mostrar la amplitud de recursos que atesora el hispanogeorgiano en su juego: « Si Ilia sale y enseña que domina todas las áreas, mostrará su mejor versión . No solamente que el rival piense que tiene que cuidarse de un derechazo o de un hook». Las palabras han cobrado todavía más sentido después de un combate como el de Justin Gaethje. Durante años, Topuria construyó su leyenda alrededor de un boxeo extraordinario y un poder de nocaut fulminante. Sin embargo, la derrota ha llevado a su equipo a mirar todavía más lejos. El objetivo no solo es recuperar al antiguo campeón, sino también mostrar uno nuevo y más completo para resolver cualquier tipo de pleito. Para mostrarlo, el primer paso era dejar atrás las lesiones sufridas en aquel enfrentamiento en Washington y, según Gallo, todo evoluciona favorablemente: «Tiene un poder de recuperación increíble. Sabíamos que se iba a recuperar mucho más rápido de lo que todos pensaban porque tiene una genética muy buena. Hay que darle un crédito increíble también a los doctores que han estado trabajando con él en España». No obstante, el preparador ha querido recordar el sufrimiento que vivió El Matador en su combate frente a Gaethje para contextualizar por qué se desarrolló de esa manera el enfrentamiento: «No podía ver. No podía nivelar su respiración. Fue algo muy traumático para cualquier peleador». Aun así, Gallo ha sostenido que, a pesar de las lesiones, el hispanogeorgiano fue una amenaza para el norteamericano en todo momento: « Si vuelven a ver la pelea, una persona sin ojos y sin poder respirar posiblemente tenía más opciones de terminar a Gaethje que Gaethje de terminarlo a él ». Mas allá del interrogante físico, otra de las dudas que suscitan a los fanáticos de las artes marciales mixtas es la respuesta mental de un campeón que siempre se ha mostrado con una confianza ciega en sí mismo y acaba de vivir su primer tropiezo. A pesar de ello, el preparador no tiene ninguna duda de la fuerza mental de El Matador: «Va a poder superar esto. Las ganas y la pasión de regresar van a ser suficientes para superar cualquier tipo de trauma que haya sufrido mentalmente». La incógnita final se instaura en la fecha de retorno. Aunque el preparador cubano ha dicho que Topuria estaría preparado para poder pelear a final de año, el equipo apuesta por un regreso sin prisa: « Sería lo correcto y lo más adecuado que la UFC le diga de esperar al año que viene , pero a nivel físico, si todo va en camino como tiene que ir, estaría listo. Aun así, no creo que lo hagamos porque no sería lo más inteligente». Esto hace que la primavera de 2027 aparezca como el escenario ideal para el regreso de Ilia Topuria.
