Okultne tähendab „varjatud“. See oli esiti täiesti tavaline ladinakeelne sõna ja sai alles aja jooksul terminiks millegi müstilise, maagilise ja isegi pahelise kohta. Keskajal tunti okultsete omaduste vastu vähe huvi, kuid varauusaja alguses huvi kasvas. Põhjuseid oli selleks palju, alates trükikunsti leiutamisest ja maadeavastustest kuni reformatsiooni ja Konstantinoopoli langemiseni välja.
