یک نیروگاه زغال سنگ با چند پنل خورشیدی برابر است؟

جایگزین کردن یک نیروگاه زغال‌سنگ با انرژی خورشیدی به سادگیِ جایگزین کردن یک نیروگاه با تعدادی پنل نیست؛ برای یک نیروگاه ۵۰۰ مگاواتی، حدود یک میلیون پنل ۵۰۰ واتی تنها برای برابری ظرفیت اسمی کافی است و برای تأمین برق سالانه مشابه، به ظرفیت خورشیدی بسیار بیشتری به‌همراه ذخیره‌ساز و زیرساخت شبکه نیاز خواهد بود.

محاسبه تعداد پنل‌های خورشیدی موردنیاز برای جایگزینی یک نیروگاه زغال‌سنگ، شبیه محاسبه تعداد پنل‌هایی است که برای تأمین برق یک خانه نیاز داریم، اما در مقیاسی بسیار بزرگ‌تر و پیچیده‌تر. تصور رایجی وجود دارد که نیروگاه‌های خورشیدی در مقایسه با نیروگاه‌های زغال‌سنگ که تولید برق نسبتاً پایداری دارند، تنها زمانی می‌توانند برق تولید کنند که خورشید در آسمان باشد؛ با این حال، این تصور تا حد زیادی یک باور اشتباه درباره انرژی‌های تجدیدپذیر است.

نیروگاه‌های زغال‌سنگ و سایر نیروگاه‌های سوخت فسیلی نیز با اختلال‌هایی مواجه می‌شوند و حدود ۱۲ درصد از زمان فعال نیستند.