Les coups gagnants

Gran Canaria a offert un spectacle époustouflant mercredi, avec du soleil et une brise régulière de 9 à 12 nœuds. Des conditions absolument parfaites pour permettre aux équipes de naviguer au maximum sur les puissants voiliers SSL 47.

La deuxième journée des 1/8 de finale a été l’occasion pour certains de consolider leur avance et pour d’autres de se rattraper après une première course ratée. Voici comment cela s’est passé…

Flotte 4 – Course 2

L’équipe slovène ‘KRPANI1860’ a exécuté un départ en épingle parfait et a contrôlé le premier bord de près. En minimisant leurs manœuvres, ils ont trouvé leur rythme dans une mer difficile, terminant avec une minute d’avance sur les ‘Navigateurs’ portugais, les ‘Bleus’ français et les ‘Vikings’ suédois terminant avec une minute de retard.

Les ‘Navigateurs’ ont poursuivi leur tactique agressive en tirant des bords sur leurs adversaires, ce qui a ralenti la Suède et la France, mais ne leur fera pas d’amis sur la piste de course. Ils n’ont pas encore été pénalisés pour cela et, comme on dit, tout est juste dans l’amour et la guerre.

Le Portugal a effectué un superbe bord de portant pour se rapprocher de la Slovénie, mais ‘KRPANI1860’ a gardé son sang-froid au près pour tenir les ‘Navigateurs’ à distance.

Le dernier bord de portant a donné lieu à l’arrivée la plus serrée de la SSL Gold Cup. Après une bataille d’empannages tendue, les ‘Navigators’ portugais ont été les héros de la mer* en franchissant la ligne d’arrivée avec seulement une seconde d’avance sur le slovène ‘KRPANI1860’. La France et la Suède terminent respectivement troisième et quatrième, à bonne distance.

* L’hymne national du Portugal commence par « Heróis do mar, nobre povo ».

Le tacticien portugais Paulo Manso a déclaré après la course :

« En fin de compte, nous nous en sommes bien sortis et l’équipe a fait du bon travail à bord. Notre bateau navigue à une bonne vitesse, ce qui facilite la tactique !

Naviguant dans une flotte de seulement quatre bateaux, Paulo a parlé de la tactique de remontée au vent des « Navigateurs » :

« Je pense qu’il est prudent de virer de bord devant les bateaux pour essayer de les ralentir un peu.

Vasco Žbogar, capitaine et tacticien de bord de la Slovénie, s’efforce de minimiser les erreurs de son équipe pour les deux prochaines courses :

« A ce stade, les petites choses font la différence parce que toutes les équipes sont très bonnes. Chaque petite erreur se paie. Il n’y a plus de jeu comme au début. Maintenant, ça devient difficile.

Flotte 1 – Course 2

La Malaisie et la Hongrie s’affrontent en tête sur le premier bord de près, avec les nouveaux venus, les Etats-Unis et l’Argentine, à 400 mètres derrière.

Après un long bord de portant, un lent contournement de la porte sous le vent a permis aux ‘Shamans’ hongrois de prendre la tête, devançant le ‘Monsoon’ de Malaisie, mais les Malaisiens n’étaient pas au bout de leurs peines, et sont revenus en tête au près par la plus petite des marges.

The Monsoon a choisi de virer sous le vent de The Shamans, essayant de les forcer à tirer deux bords avant la marque au vent, mais l’équipe hongroise s’est accrochée pour prendre le couloir intérieur à la marque au vent.

Le dernier vent arrière a été marqué par la tension, les ‘Condores’ argentins revenant dans la bataille, mais un empannage au large par ‘The Monsoon’ s’est avéré être le mouvement gagnant, franchissant la ligne avec 15 secondes d’avance sur les ‘Condores’, les leaders à la marque au vent ‘The Shamans’ étant à 16 secondes de plus. Les ‘Golden Eagles’ de Team USA n’ont pas réussi à s’envoler jusqu’à présent et auront besoin d’une bonne performance dans les deux dernières courses pour se qualifier.

La tacticienne malaisienne Nur Shazrin binti Mohamad Latif a décrit le spectaculaire dernier bord de portant :

« J’ai décidé d’aller chercher la pression et d’éviter d’aller à l’intérieur des terres à cause des bascules de vent. Nous avons pris un mode élevé à pleine vitesse, en jouant avec les vagues et en faisant travailler l’équipe comme un seul homme. Les vagues sont difficiles à surfer ici, nous devons donc nous déplacer sur le bateau pour maintenir la vitesse. Lorsque nous avons empanné, je me suis demandé si nous allions y arriver, car je voyais l’Argentine arriver. Nous sommes restés à pleine vitesse et nous avons passé tout le monde, je suis vraiment content !

Flotte 2 – Course 2

La flotte étant arrivée tôt au pin end, les Tahitiens ‘Black Pearls’ et les Polonais ‘Sea Wolves’ sont passés sur la ligne et ont dû repartir, laissant les impressionnants Lituaniens ‘Ambers’ en tête devant les Brésiliens ‘Storm’. Sur le premier bord de portant, les ‘Ambers’ ont maintenu leur avance sur les ‘Storm’, les ‘Black Pearls’ prenant le large pour dépasser les ‘Sea Wolves’.

Le Brésil a été contraint de passer de l’attaque à la défense car Tahiti est revenu dans la course au près, les ‘Black Pearls’ tirant des bords sur l’étrave des ‘Brazilian Storm’, les forçant à virer de bord.

Alors que les « Ambers » prennent une avance considérable à la marque au vent, le duel entre les « Black Pearls » et la « Brazilian Storm » ramène les « Sea Wolves » dans le jeu, préparant le terrain pour une superbe bataille finale au portant entre les trois équipes.

Tahiti a connu un désastre au début du vent arrière quand un problème avec le spi a conduit à un empannage raté, les faisant tomber à l’arrière de la flotte. Le Brésil a choisi une route au large, tandis que la Pologne a opté pour une route côtière. Qui sortira vainqueur de l’épreuve ?

Les « Ambers » lituaniens l’emportent haut la main. Pendant ce temps, la bataille entre les « Sea Wolves » polonais et les « Storm » brésiliens s’est jouée sur le fil du rasoir, les équipes étant séparées de quelques mètres. Aucune des deux équipes n’était sûre de savoir qui était passé en tête, et nous avons tous dû attendre que le comité de course confirme que le Brésil avait pris la deuxième place d’un cheveu. Tahiti, qui était si impressionnant dans les tours précédents, a eu du mal jusqu’à présent dans ce groupe très fort.

Le capitaine lituanien Rokas Milevicius n’a pas tari d’éloges sur son équipage :

« Le mot clé, c’est l’équipe. Nous avons pris un bon départ et contrôlé le côté droit – il est facile de rester en tête lorsqu’un côté est favorisé. Nous avions pour objectif de protéger la droite, nous avons vu la bagarre au départ, nous avons décidé de rester en dehors et nous avons parfaitement exécuté notre plan.

Rokas a ajouté qu’il était en tête d’un groupe qui, sur le papier, est l’un des plus chauds :

« Le groupe est fort, mais nous ne pouvons rien y faire. Tout ce que nous pouvons faire, c’est naviguer de notre mieux, travailler en équipe et essayer de gagner ces courses pour accumuler autant de points que possible. »

André Fonseca, régleur de la grand-voile brésilienne, a décrit le moment de confusion où ils ont franchi la ligne d’arrivée avec la Pologne :

« Nous pensions que nous étions troisièmes ! Nous avons dû attendre plus d’une minute pour voir le résultat. Mais maintenant, nous avons deux deuxièmes places, nous sommes vraiment heureux. Nous allons faire nos devoirs ce soir et revenir encore plus forts demain.

Flotte 3 – Course 2

Les chiliens de Finis Terrae Sailors ont pris un bon départ, suivis de près par les sud-africains de Team Ubuntu. Les Helvetic Lakers suisses ont pris un pari sur la droite du parcours, qui n’a finalement pas été payant. Ils ont passé la première marque au vent en queue de flotte, près de 2 minutes après les Chiliens en tête.

Deux étapes sans incident au portant puis au près ont permis de conserver les mêmes positions. L’action principale s’est déroulée à l’avant, avec le Chili et l’Afrique du Sud luttant pour la tête, tandis qu’une lutte séparée à 200 mètres derrière entre la Norvège et la Suisse s’est déroulée pour la troisième place.

Dans la dernière ligne droite, l’Afrique du Sud a réussi un empannage tactique audacieux pour passer devant le Chili, et il n’y avait rien que les ‘Finis Terrae Sailors’ puissent faire pour le rattraper.

Michaela Robinson, de l’Afrique du Sud, s’est réjouie de l’entrée en matière de son équipe dans les 1/8e de finale :

« C’est très positif. L’équipe s’améliore de plus en plus et nous commençons à apprendre à connaître le bateau – c’est ce qui nous a permis de prendre l’avantage sur les équipes qui viennent d’arriver. Le temps passé sur l’eau, et en particulier sur le bateau, fait une énorme différence et l’équipe se connaît maintenant et sait comment travailler ensemble.

Ce n’est pas seulement le travail d’équipe qui compte, c’est aussi le changement de mode dans les mers difficiles que l’on rencontre, comme l’explique Michaela :

« Maintenant que nous avons passé beaucoup de temps sur le bateau, nous n’avons plus à nous soucier de notre travail et nous pouvons passer plus de temps sur les réglages et les modes. Nous parvenons assez bien à passer d’un mode à l’autre, ce n’est pas encore parfait, mais ça s’améliore.

La Malaisie s’est donc hissée à la deuxième place du classement grâce à sa victoire dans la flotte 1. La Lituanie et le Portugal restent invaincus dans les flottes 2 et 4, tandis que l’Argentine et l’Afrique du Sud font bonne figure dans les flottes 1 et 3. La troisième journée des 1/8èmes de finale à Gran Canaria s’annonce passionnante !

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