La JA Vichy prête pour le combat sur le parquet de Pau-Lacq-Orthez, ce dimanche

Vainqueure d’un Élan Béarnais sorti frustré de sa prestation à l’aller, la JAV s’attend à une chaude réception, ce dimanche après-midi (match à 15 h 15), au palais des sports de Pau. En cas de victoire, elle se qualifiera en demi-finale.

En play-off, le rythme s’accélère. À peine les portes du Pierre-Coulon refermées sur le succès de la JA Vichy face à l’Élan Béarnais, jeudi (85-71), les basketteurs de la JA Vichy étaient déjà sur la route de Pau, samedi. Pour rejoindre un autre palais des sports, moins hospitalier que celui des bords de l’Allier. Frustrés par leur prestation lors de ce premier rendez-vous des quarts de finale, les Palois avaient les dents serrées, jeudi soir, à l’image de leur capitaine, Gaylor Curier, qui s’est contenté de marteler comme un mantra à chacune des questions posées par les journalistes en conférence de presse d’après-match : « C’est une série et on est déjà focalisé sur dimanche. »Le ton est donné. Dans une salle à la jauge maximale d’un peu plus de 7.200 places, Pau-Lacq-Orthez veut offrir une belle réception à son adversaire, ce dimanche après-midi (15?h?15), devant les caméras de France 3. Pour le club pyrénéen, l’équation est simple : une victoire et il s’offre un sursis. Une défaite et c’est la sortie.

Un contexte que Vichy connaît bien cette saison

Mais cette saison, Vichy connaît ce genre de contexte. Et l’équipe de Guillaume Vizade est armée pour les combats de gladiateurs en arène, sans filet, comme elle l’a démontré en finale de Leaders Cup face à Châlons-Reims (succès 97-90), à l’Arena Saint-Étienne Métropole de Saint-Chamond, ou encore en quart de finale de Coupe de France, contre le club de Betclic Élite, Le Portel (victoire 77-67) , à l’Arena Loire de Trélazé.

Les succès passés ne garantissent pas les réussites futures, bien sûr, mais la Jeanne d’Arc a montré, jeudi, qu’elle savait se hisser au niveau de l’intensité des joutes des play-off. « On a réussi à montrer notre visage une grande partie du match. Cet esprit collectif et de cohésion est très infusé. Mais il faut le prouver à chaque match », confirme Guillaume Vizade, conscient que son équipe, si elle a donné satisfaction, est perfectible. « On peut encore mieux faire sur certains aspects, élever notamment notre niveau défensif, avoir plus de stabilité, être meilleurs dans la communication. Ce sont des points essentiels à l’extérieur. »

Le pivot palois Gavin Kensmil à surveiller

La JAV devra reproduire son travail de harcèlement sur le meneur Javon Masters, l’ennemi offensif n° 1 de cette équipe paloise, cantonné à 6 points, jeudi, mais aussi sur l’arrière Michaël Oguine (5 points), qui n’a pas pu s’exprimer, handicapé par les fautes. Un troisième danger pourrait toutefois venir compliquer les choses avec la menace du retour de Kendall Anthony, le bourreau des Vichyssois (36 points) lors de la défaite de la 5e journée (94-91), mais qui n’a plus joué depuis près de 5 mois.

Enfin, les « grands » de la JAV devront redoubler de vigilance envers le pivot Gavin Kensmil. « C’est un petit format (2,01 m) qui prend beaucoup de place au sol. Il est très intense. Il a réussi à s’exprimer un peu dans le jeu posté et dans les rebonds offensifs (5). Ce sera un point de vigilance », appuie Guillaume Vizade, qui devra se priver encore une fois de son arme de dissuasion à l’intérieur, Lucas Dufeal, pas encore remis de son entorse à la cheville droite.

Olivier Rezel

Les clés du match Le joueur à suivre. Serge Mourtala (JA Vichy). Le géant du Niger a confirmé, jeudi, contre Pau-Lacq-Orthez, sa montée en puissance. Revenu à la compétition le 1er mars contre Antibes, neuf mois après sa rupture du ligament croisé, Serge Mourtala, aligné pour la 4e fois de suite dans le cinq de départ, a été précieux dans la victoire à l’aller. Son envergure a été dissuasive dans la raquette vichyssoise (2 contres) et le pivot de 2,14 m a constitué un point d’ancrage sous le cercle palois (15 points, 5 sur 7 aux tirs). Il a fini la partie avec la 3e évaluation de son équipe (13), derrière Noah Penda (23) et Sébastien Cape (18). Pau à domicile. L’Élan Béarnais a subi 5 défaites sur ses 17 réceptions en championnat durant la saison régulière. Poitiers, Antibes, Rouen, Angers et Aix-Maurienne sont venus s’imposer au palais des sports de Pau. Devant son public, le club pyrénéen marque en moyenne 80,8 points (ce qui en fait la 11e attaque à domicile) et concède 75,7 points par match (6e défense). Sans Lucas Dufeal. Retombé sur le pied d’un de ses coéquipiers à l’entraînement, le mardi précédant le premier match des quarts, Lucas Dufeal s’est donné une entorse à la cheville droite. Le staff suit l’évolution de sa blessure au jour le jour. Mais sa participation au match 2 de la série, ce dimanche après-midi, était encore exclue vendredi. Calendrier. En cas de défaite à Pau, la JAV aurait une autre occasion de décrocher sa demie à Vichy, mercredi 22 mai, à 20?h?30. Le début de la série des demi-finales est programmé le samedi 25 mai.