Avant de rentrer dans une guerre ouverte, Israël et l'Iran se sont affrontés pendant des années dans une guerre de l'ombre. Fort de son service de renseignement, l'État hébreu a infiltré les plus hautes sphères du pouvoir iranien et s'est servi de sa collecte de données pour mener des opérations, souvent non-revendiquées. L'Iran a de son côté surtout eu recours à des groupes armés alliés pour attaquer Israël, sans s'impliquer.
