Pourquoi l'arrivée du virus Zika en France métropolitaine ne doit pas (trop) vous inquiéter
Avec l'arrivée de l'été, les spécialistes s'accordent sur la possibilité de transmissions du virus par le moustique tigre, et donc de l'apparition du Zika chez des personnes qui n'auraient pas voyagé dans les pays à risque. Pour autant, une épidémie comme celles qui touchent l'Amérique n'est a priori pas à craindre en Europe, notamment parce que les situations climatiques et sanitaires n'y sont pas tout à fait identiques.
"On va voir du Zika en France" métropolitaine, prédisait pourtant en février l'infectiologue Jean-François Delfraissy, qui prévoyait le retour de personnes infectées dans les territoires d'Amérique, ainsi que la réapparition du moustique tigre -l'Aedes albopictus- avec des conditions climatiques plus favorables à son développement. De mai à novembre, ce moustique qui veille pendant l'hiver reprend son activité. Apparu en France métropolitaine en 2004, il est aujourd'hui présent dans 30 départements, principalement ceux du sud de la France.
Source : ministère des Affaires sociales et de la Santé
Aedes aegypti, le vrai vorace
Le moustique tigre peut transmettre la dengue, le chikungunya, la fièvre jaune et le virus Zika. Aucune transmission de Zika de moustique à homme n'a toutefois pour l'heure été remarquée en France métropolitaine, tous les cas identifiés ayant été importés de pays touchés par le virus. La donne pourrait changer si un moustique venait à piquer une personne préalablement infectée avant de piquer une personne saine, sur le territoire métropolitain. C'est ce qui s'était produit en France avec l'apparition de cas autochtones de chikungunya (en 2010, 2014) et de dengue (en 2010, 2014, et 2015) à cause du moustique tigre.
"À partir du moment où on a un virus sur lequel on ne peut pas agir avec des médicaments anti-viraux, le phénomène va s'étendre dans toutes les zones géographiques où le moustique qui transmet la maladie est présent. Là on est en phase ascensionnelle", disait l'infectiologue François Bricaire en février. "D'où l'inquiétude avec les aller-retours entre la France et le Brésil motivés par les Jeux olympiques" cet été, explique au HuffPost Anna-Bella Failloux, directrice de recherche à l’Institut Pasteur, spécialisée en entomologie médicale.
Pour autant, la transmission devrait se limiter à quelques cas. D'abord, parce que le moustique tigre n'est pas assez répandu en France métropolitaine pour présenter un véritable risque épidémique, comme le note Arnaud Fontanet, responsable de l’unité d’Épidémiologie des maladies émergentes à l'Institut Pasteur. Surtout, parce que le moustique le plus actif dans la transmission du virus en Amérique latine et dans les Caraïbes est en fait l'Aedes aegypti, une espèce d'Aedes différente du tigre, moins vorace, et qui n'est pas présente en France métropolitaine. On la trouve uniquement dans certaines régions des frontières de l'Europe, sur l'île de Madère, une île portugaise au large du Maroc, ou en Turquie par exemple.
Cette différence a son importance pour l'Institut Pasteur, qui a démontré qu'Aedes aegypti transmettait mieux le virus que le moustique tigre.
"Chez Aedes aegypti, le virus ne met que 9 jours à effectuer un cycle complet, et à atteindre les glandes salivaires de l’insecte, prêt à être inoculé à un nouvel hôte lors d’une piqûre. Aedes albopictus, lui, réalise ce même cycle en 14 jours, ce qui limite de manière conséquente sa transmission. Il semblerait ainsi que le moustique tigre du sud de la France, et probablement d’Europe continentale, soit moins capable d’assurer une transmission locale du virus Zika, ce que tendrait à appuyer l’hypothèse d’un scenario de transmission se limitant aux régions où Aedes aegypti est présent."
"Plus il fait chaud, plus la femelle est infectante rapidement", explique Anna-Bella Failloux. C'est pourquoi ces virus transmissibles par les moustiques sont plutôt tropicaux.
Des "petits foyers" mais pas d'installation
Il y a un risque que "quelques petits foyers" se développent "autour d'un cas importé", "mais je ne pense pas, à ce stade, que le virus s'installe en Europe", conclut ainsi Jean-Paul Stahl, expert des maladies infectieuses au Centre hospitalier universitaire de Grenoble.
"Le niveau sanitaire et la densité de population ne sont pas les mêmes", détaille Anna-Bella Failloux. "Au Brésil par exemple, les gens vivent plus en extérieur, et l'eau stagnante est plus répandue, ce qui fait plus de niches potentielles pour le moustique", qui se développe dans des "gîtes artificiels" - pots de fleurs, réservoirs d'eau, abreuvoirs - à côté de l'homme. "Nous avons des services de démoustication efficaces", note-t-elle aussi.
Pour Eskild Petersen, professeur de médecine tropicale à l'université d'Aarhus, au Danemark, le principal défi sera d'empêcher que le sang infecté par le virus Zika contamine les banques de sang et soit administré à un patient avec une faible protection immunitaire. "On peut ne pas savoir qu'on est atteint du virus", confirme Anna-Bella Failloux. Les symptômes du virus Zika sont invisibles dans 80% des cas.
Tout en rappelant que la situation est difficile dans les pays pauvres, où l'on constate une augmentation des cas d'atteintes neurologiques là où le virus est répandu, Jean-François Delfraissy relativise les risques auxquels pourront être confrontés l'Europe et les États-Unis. "Dans les pays riches, les malades sont en général rétablis au bout de trois à quatre semaines de convalescence", explique l'infectiologue, qui rappelle que "le virus est bénin dans 97-98% des cas" de contamination.
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