En Chine, les reliques de la Révolution culturelle font le bonheur des collectionneurs

Des médailles à l'effigie de Mao jusqu'aux immenses posters de propagande, la boutique shanghaïenne "L'Orient est rouge" déborde de reliques de la Révolution culturelle, dont les collectionneurs font s'envoler les prix, en dépit des douloureux souvenirs attachés à la période.

Guo Bing, le propriétaire du magasin, est lui-même un enfant de la Révolution culturelle: il est né en 1966, l'année où débutait cette décennie de turbulences meurtrières, et son prénom - qui signifie "Soldat" - était alors répandu.

Cinquante ans plus tard, il a troqué les idéaux du Parti communiste pour la loi du marché, à l'heure où s'envole la demande pour les objets datant de cette époque.

"L'anniversaire de la Révolution culturelle (dont le coup d'envoi est intervenu le 16 mai 1966) fait grimper les prix", explique à l'AFP M. Guo, qui possède deux boutiques à Shanghai.

"Les gens ont souffert" durant ces années noires, reconnaît-il. Mais il ajoute aussitôt: "Nous répondons à la demande, il existe un marché".

Tout jeune enfant, Guo Bing était un "petit Garde rouge", enfilant l'uniforme militaire de son frère aîné, arborant sur sa poitrine un badge avec le visage souriant de Mao, et entonnant les chants patriotiques du régime.

C'est d'ailleurs le titre d'une de ces chansons qui donne son nom à "L'Orient est rouge", sa boutique engagée depuis une vingtaine d'années dans le négoce de "souvenirs" de la Révolution culturelle.

- Mao et ses mangues -

A travers rayonnages et paniers, les articles de cette caverne d'Ali Baba vont des assiettes en émail vantant "la ligne artistique révolutionnaire du président Mao" à des albums dessinés de 1977, après la mort de Mao et la chute de sa veuve Jiang Qing.

"Nous pouvons retracer l'Histoire", commente Guo. C'est d'ailleurs de Shanghai que Mao Tsé-toung, désireux de reconquérir le pouvoir absolu après le désastre du "Grand bond en avant", avait déclenché l'incendie de la Révolution culturelle.

Chez certains clients, ces objets nourrissent une nostalgie pour une époque "plus simple" où l'Etat prenait en charge tous les aspects de l'existence et où la société apparaissait plus égalitaire, malgré les innombrables souffrances infligées aux victimes du régime.

"C'était une période excitante pour les enfants", soutient M. Guo, dans une possible référence à l'effervescence sciemment provoquée dans la jeunesse.

"La plupart des collectionneurs d'aujourd'hui sont des gens âgés, les jeunes restent en retrait", ajoute-t-il.

Sur une étagère, on trouve un poster encadré représentant Mao avec une mangue: ce fruit exotique avait fait l'objet d'un véritable culte après que le leader chinois eut offert un panier de mangues à un groupe de travailleurs à Pékin en 1968.

Ce n'est toutefois qu'une reproduction vendue 50 yuans (environ 7 euros),une image originale serait elle évaluée à plusieurs centaines d'euros.

Les prix peuvent atteindre des sommets: sur le site chinois Kongfz.com, plateforme de vente d'antiquités et livres anciens, près de 200.000 articles ont trait à la Révolution culturelle, dont une collection d'objets proposée à 3 millions de yuans (405.000 euros).

- Prolifération des faux -

Des cours élevés et l'insatiable appétit des collectionneurs encouragent la prolifération des imitations.

"Les gens ont toujours apprécié les objets de la Révolution culturelle. Or, là où il y a un marché, il y a des faux", avertit Lin Ji, collectionneur de longue date, en évoquant jusqu'à des reproductions de brassards de Gardes rouges.

Si les badges Mao et le "Petit Livre Rouge" rassemblant les citations du Grand Timonier étaient à l'époque omniprésents, amateurs et spéculateurs misent sur la raréfaction grandissante des objets, qui augmentera leur valeur au fil du temps.

"Il y a certes énormément de choses (datant de la Révolution culturelle), mais les articles remarquables sont de plus en plus difficiles à trouver", confirme Guo Bing.

Lui-même conserve chez lui un exceptionnel buste de Mao, non destiné à la vente.

Pour autant, au-delà du succès commercial du kitsch maoïste - qui séduit jusqu'à certains acheteurs occidentaux -, la Révolution culturelle reste en Chine un sujet sensible, dont la mémoire reste strictement encadrée par la censure et le pouvoir.

Yang Peiming, fondateur du "Centre d'art des posters de propagande", un musée privé shanghaïen exposant nombre de pièces anciennes, a ainsi refusé tout entretien avec l'AFP.

En raison de l'anniversaire, "c'est une période sensible en ce moment", a-t-il simplement répondu.