Solar Impulse 2 prêt pour la dernière étape de son tour du monde
L'avion solaire Solar Impulse 2 doit entamer dans la nuit de samedi à dimanche la dernière étape de son tour du monde inédit en décollant d'Egypte pour faire cap sur Abou Dhabi.
"C'est un projet pour l'énergie, pour un monde meilleur", a lancé le pilote suisse Bertrand Piccard aux journalistes réunis à l'aéroport du Caire pour assister au décollage.
L'avion doit quitter l'Egypte à 01H00 du matin (23HOO GMT) pour la dix-septième et dernière étape de son périple vers Abou Dhabi (Emirats arabes unis), d'où il était parti le 9 mars 2015.
Le Solar Impulse 2 devait quitter l'Egypte la semaine dernière, mais son départ a été retardé en raison des vents forts et de l'état de santé du pilote.
L'avion solaire était arrivé au Caire le 13 juillet après avoir quitté Séville dans le sud de l'Espagne, au terme d'un périple de 3.745 kilomètres, effectué en 48 heures et 50 minutes.
Auparavant, M. Piccard avait réalisé le premier vol transatlantique d'un aéroplane capable de voler sans carburant, grâce à ses batteries emmagasinant l'énergie solaire. Soit 71 heures et 8 minutes de vol sans interruption pour parcourir les 6.765 kilomètres reliant New York (Etats-Unis) à Séville.
Le pilote suisse a estimé samedi soir que cette dernière étape serait difficile. "C'est une région très, très chaude ... le vol sera épuisant", a-t-il averti.
Pesant 1,5 tonne mais aussi large qu'un Boeing 747, le Solar Impulse 2 vole grâce à des batteries qui emmagasinent l'énergie solaire captée par quelque 17.000 cellules photovoltaïques sur ses ailes.