Ces humoristes font rire le Royaume-Uni, pourtant ils souffrent de troubles psychiques
Comme de nombreux humoristes, cette actrice australienne souffre de troubles mentaux. Felicity, dont le spectacle de 2014, What If There’s No Toilet? (Et s'il n'y avait pas de toilettes?), évoquait le lien entre son angoisse et le syndrome du côlon irritable (colopathie fonctionnelle), explique que la plupart des maladies mentales n’empêchent pas de faire carrière dans la comédie.
"On n’est pas obligés de s’en cacher. Ce qui n’est pas le cas dans la plupart des métiers. Mais, d’un autre côté, c’est un milieu propice aux troubles non traités: maladie mentale, alcoolisme, drogue…"
Un milieu très touché par les maladies mentales
Plusieurs grands humoristes, dont Kenneth Williams, Stephen Fry, Jim Carrey, Robin Williams, Ellen Degeneres, Paul Merton, Lee Evans ou Sarah Silverman, ont déjà évoqué publiquement leurs démons intérieurs.
Si Ruby Wax affirme qu’il n’y a aucun lien scientifique entre maladie mentale et comédie, Doug Segal, diplômé de psychologie, croit au contraire que les problèmes de santé mentale sont très répandus dans ce milieu: "Les troubles psychiques – appelons ça de l’angoisse – sont courants chez les artistes. Il y a beaucoup de personnalités borderline, des tas de bipolaires, sans compter les dépressifs. Je crois que ça nous donne le feu sacré."
Des recherches ont été menées pour cerner le problème. Celle conduite en 2014 par une équipe de psychologues de l’université d’Oxford affirme que les comédiens présentent plus de tendances psychotiques que les autres artistes.
Quoi qu’on en dise, une chose est sûre: c’est un problème dans le milieu et certains pensent que ce n’est pas le métier idéal pour les personnes souffrant de troubles mentaux.
Incertitude
L’humoriste et animateur de radio Mark Dolan confirme que la vie d’artiste peut être difficile à supporter: "C’est un métier instable et imprévisible. L’incertitude même de l’activité est éprouvante pour le psychisme."
"Le métier d’humoriste –et, plus généralement, d’artiste– fait autant de bien que de mal au niveau mental", ajoute-t-il.
Dans la colonne des moins, Mark Dolan cite les revenus incertains, les aléas du métier et un rythme de vie hors normes. "Ce mode de vie n'est pas très sain, car on doit être en pleine forme à 22 heures. Or le corps n’est pas naturellement au top à cette heure-là. Après le spectacle, on est tenté de prendre une bière, manière d’entretenir l’excitation, ce qui n’est pas bon pour la santé."
Alcool
Le romancier Mark Watson, invité régulier des plateaux, a déjà évoqué ses problèmes d’alcool. Il s'inquiète aussi des effets du métier sur la santé mentale des artistes.
"Les hauts et les bas sont assez extrêmes ; on met sa réputation en jeu quasiment tous les jours. La concurrence est très rude. Se comparer aux autres, s’inquiéter de son statut peut engendrer beaucoup d’insécurité."
Mark Watson a souffert de dépression et en a témoigné en 2014 dans son spectacle, Flaws.
Lauréat du prix de la comédie d’Édimbourg, Russel Kane confie que le métier est particulièrement difficile pour les personnes au psychisme fragile: "L’une des difficultés de mon métier est qu’on ne travaille régulièrement avec personne. On se croise de temps à autre dans la loge de l’émission Mock the Week ou juste avant le gala de Channel 4. Mais on n’est pas en contact régulier."
Un signe
Pour Carl Donnely, un habitué du festival de théâtre d’Édimbourg, même si un artiste ne manifeste aucun signe de déséquilibre, il finira sûrement par l’exprimer dans ses spectacles: "Je connais des comédiens célèbres qui ne manifestent pas le moindre signe de déséquilibre mental. Mais ça finit par sortir: on passe tellement de temps à ruminer, à se demander si on a été vraiment bon."
John Ryan, humoriste et spécialiste de la santé mentale, a publié des travaux sur l’humour et la santé psychique. Il pense que "l’obligation d’être drôle" exerce beaucoup de pression sur les comédiens: "Être humoriste de profession n’est pas très bon pour l’équilibre psychique, parce qu’on travaille seul, qu’on voyage beaucoup, qu’on subit énormément de stress, et qu'il n’y a aucun moyen de garantir qu’on sera bon tous les soirs. Si on a des problèmes mentaux, le stand-up n’est franchement pas l’idéal. Comme on travaille seul, les autres ont du mal à se rendre compte qu’on a un problème."
Ouverture
Le bon côté, c’est la camaraderie, l’esprit d’équipe qui se manifeste et procure un soutien informel durant les tournées.
Fern Brady, qui s’est exprimée longuement sur l’effet de son activité sur son bien-être mental, pense que la facilité avec laquelle les humoristes discutent de ces problèmes avec leurs pairs n’a rien à voir avec ce qui se passe dans le monde du travail en général.
"Quand mon spectacle se passe bien, ça n’a pas d’effet positif sur mon équilibre, car je suis devenue plus narcissique avec les années. Autrefois, j’étais un peu plus sereine avant de commencer. Le bon côté de cette activité, c’est que les gens sont très ouverts sur la question", ajoute-t-elle.
Intimité
Cette grande tolérance est si répandue dans le milieu qu’il est assez normal de discuter traitements, diagnostics et d’autres sujets liés à la santé mentale. "C’est un monde étrange, car on peut se retrouver en coulisses avec huit autres comédiens dont on saura tout des diagnostics, du dossier médical, des divorces et des fantaisies sexuelles, sans connaître leur deuxième prénom, ni où ils ont grandi", explique la Danoise Sofie Hagen, installée à Londres.
Ce goût du partage semble très répandu chez les humoristes, qui recommandent fréquemment des thérapeutes à leurs confrères ou discutent des méthodes pour surmonter leurs problèmes. Certains supposent même qu’ils ont ça dans les gènes.
"Dans le monde du spectacle, les comédiens sont les seuls à parler d’eux en permanence. Si quelqu’un vient vous dire qu'il est dépressif, vous pouvez être sûr que c’est un humoriste", confiait Pierre Novellie, ex-membre de la troupe du Cambridge Footlights, au site WOW247, après son spectacle Anxious Peter, présenté à Édimbourg en 2015.
Harriet Dyer, qui anime à Manchester Barking Tales, une soirée comique sur la santé mentale, nous a confié qu’elle s’est rendu compte de ses problèmes psychologiques en écrivant un spectacle sur ses excentricités.
"Ce spectacle, que j’ai montré au Festival d’Édimbourg en 2014, je l’ai écrit sur le thème 'Tout le monde pense que je suis dingue, mais je suis juste excentrique'. En mettant tout par écrit, je me suis aperçue que je touchais du doigt un vrai problème. Ça m’a vraiment aidée. Je suis allée consulter après le spectacle."
Exutoire
Avoir un métier créatif satisfait aussi l’ego: la poussée d’adrénaline qui dope naturellement, le bienfait scientifiquement démontré de l’exutoire créatif, et l’aura que donne le fait de gagner sa vie en faisant ce qu’on aime.
Et Robin Ince de conclure, dans le documentaire Tears of a Clown (Larmes d'un clown) sur Radio 4: "Le caractère solitaire de cette activité suscite un surcroît d’introspection qui exacerbe l’autocritique."
"Mais, l’art de s’exhiber est aussi une réponse à ces démons. Les humoristes ont la chance d’avoir une soupape. Pour moi, le stand-up est peut-être une maladie, mais c’est aussi une forme de thérapie."
Cet article, publié à l’origine sur le Huffington Post britannique, a été traduit par Julie Flanère pour Fast for Word.
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