La sanglante saga du Koh-i-Noor, le plus célèbre diamant du monde
Bien des pierres précieuses ont une histoire zébrée de sang mais le Koh-i-Noor, plus célèbre diamant du monde et témoin de la cupidité des hommes, les surpasse peut-être toutes dans l'horreur, comme le relate un nouveau livre.
Avant d'être exposé dans une cage de verre de la tour de Londres, où il resplendit actuellement sur la couronne de la défunte reine mère britannique, le Koh-i-Noor ("Montagne de Lumière") a assisté à la naissance puis à la chute de nombre d'empires du sous-continent indien. Il a vu ses propriétaires défiler au rythme des complots, des morts brutales.
Cette épopée "est une histoire d'une incroyable violence!", s'exclame l'historien britannique William Dalrymple, coauteur avec la journaliste Anita Anand de l'ouvrage "Kohinoor: The Story of the World's Most Infamous Diamond" (éd. Juggernaut), tout juste paru en Inde.
Recevant l'AFP dans sa paisible ferme au sud de New Delhi, ce spécialiste de la région égrène le chapelet d'atrocités qui parsèment le chemin du Koh-i-Noor: "empoisonnements, passages à tabac, tête fracassée à coups de briques, nombreuses tortures, une personne aveuglée avec une aiguille chauffée à blanc".
Dans une scène digne de la série "Games of Thrones", des tortionnaires versèrent du plomb fondu dans la couronne qui ceignait le crâne d'un prince perse pour essayer de lui faire révéler l'emplacement du diamant.
Un voile de silence couvre les origines du Koh-i-Noor. La première preuve écrite de son existence n'apparaît qu'au milieu du XVIIIe siècle, lorsque le conquérant persan Nader Shah mit Delhi, alors capitale de la dynastie musulmane des Moghols, à feu et à sang.
"Il est possible que le diamant ait été trouvé durant l'Antiquité et ait engendré la violence, génération après génération", concède M. Dalrymple, 51 ans. L'hypothèse la plus probable reste cependant une découverte en Inde sous le règne des empereurs moghols, qui dominèrent le sous-continent à partir du début de XVIe siècle.
Repartant vers la Perse, Nader Shah emporta avec lui, au milieu des incroyables richesses des Moghols, le mythique Trône du Paon. "Meuble le plus luxueux jamais conçu", ce trône doré était incrusté de centaines des plus belles pierres précieuses de l'empire. En son sommet, sur la tête de l'une de ses statues de paons, était serti le Koh-i-Noor.
- 'Symbole du pillage colonial' -
Le siècle qui s'ensuivit fut mouvementé pour le diamant. Il se retrouva notamment caché dans la fissure d'un mur de cellule, servit de presse-papier à un mollah ou fut affiché en brassard par un puissant empereur sikh.
Au milieu du XIXe siècle, il tomba par traité dans l'escarcelle de la Compagnie des Indes orientales britannique, qui força pour cela la main d'un maharaja âgé d'à peine dix ans.
Ce n'est qu'en passant au Royaume-Uni, où il fut exposé en fanfare à l'exposition universelle de 1851, que le Koh-i-Noor acquit la célébrité qui est aujourd'hui la sienne.
Les Moghols préféraient en effet les rubis et spinelles aux diamants, et leur trésor impérial contenait deux pierres précieuses proches du Koh-i-Noor.
L'un, le Grand Moghol, pourrait être le diamant Orloff de l'époque moderne, serti au sceptre de Catherine II de Russie et actuellement conservé au Kremlin. L'autre, le Darya-i-Noor, se trouverait aujourd'hui en Iran.
En arrivant à Londres, le Koh-i-Noor "devint pour les contemporains de l'époque victorienne un symbole de la conquête de l'Inde. Tout comme il est aujourd'hui, pour les Indiens post-coloniaux, un symbole du pillage colonial", explique William Dalrymple.
Depuis son indépendance, New Delhi tente de faire revenir la pierre sur son sol et remet régulièrement le dossier sur la table lors de rencontres avec des responsables britanniques. L'Iran, le Pakistan, et même les talibans afghans, ont aussi, chacun en leur temps, revendiqué le Koh-i-Noor.
Par superstition envers une soi-disant malédiction, le diamant n'a plus été porté par un souverain britannique régnant depuis la reine Victoria, morte en 1901. Il est sorti pour la dernière fois de la tour de Londres à l'occasion de l'enterrement de la mère d'Elizabeth II, sa couronne placée sur son cercueil.
Si son mari Charles monte sur le trône, la duchesse de Cornouailles Camilla portera-t-elle le Koh-i-Noor sur la tête ? "Si cela ne met pas fin à la monarchie, rien d'autre n'y parviendra !", s'esclaffe l'Écossais Dalrymple.