O Operário Futebol Clube já sabe quem enfrentará na fase de grupos da Copa Centro-Oeste. Os grupos da competição foram sorteados nesta terça-feira (3), na sede da CBF (Confederação Brasileira de Futebol), no Rio de Janeiro, definindo o caminho do único representante de Mato Grosso do Sul no torneio. Integrante do Grupo A, o Galo terá pela frente Primavera Atlético Clube (MT), Vila Nova Futebol Clube (GO), Capital Clube de Futebol (DF), Rio Branco Atlético Clube (ES) e Araguaína Futebol e Regatas (TO). Entre os adversários, apenas o Vila Nova disputa atualmente uma das principais divisões do futebol nacional, estando na Série B. As demais equipes atuam na Série D nesta temporada. No Grupo B estão Cuiabá Esporte Clube (MT), Atlético Clube Goianiense (GO), Sociedade Esportiva do Gama (DF), Porto Vitória Futebol Clube (ES), Tocantinópolis Esporte Clube (TO) e Anápolis Futebol Clube (GO). A Copa Centro-Oeste passa a integrar o novo formato da Copa Verde, que chega à 13ª edição com mudanças significativas. Criada em 2014, a competição contará em 2026 com 24 clubes das regiões Norte, Centro-Oeste e do Espírito Santo, sendo este o maior número de participantes da história. A principal novidade é a adoção da fase de grupos. As equipes foram divididas em quatro grupos com seis clubes cada, sendo dois da Copa Norte e dois da Copa Centro-Oeste. Nesta primeira fase, os times se enfrentam em turno único dentro do próprio grupo, totalizando cinco rodadas. As datas e o detalhamento da tabela ainda serão divulgados pela CBF. Os dois primeiros colocados de cada grupo avançam ao mata-mata. As quartas de final serão disputadas em jogo único. A partir das semifinais, que definem os campeões regionais, os confrontos passam a ser em ida e volta, inclusive na decisão da Copa Verde, disputada entre os campeões da Copa Norte e da Copa Centro-Oeste. A competição tem início previsto para os dias 25 e 26 de março, com encerramento programado para 7 de junho. Ao todo, serão 70 partidas em dez datas. Cada clube disputará ao menos cinco jogos, podendo chegar a dez em caso de classificação até a final. Além do título regional, o campeão de cada bloco garante vaga direta na terceira fase da Copa do Brasil de 2027, o que amplia a importância esportiva do torneio. O melhor desempenho de um clube sul-mato-grossense na antiga Copa Centro-Oeste foi o terceiro lugar do Comercial, em 2002, última edição do torneio antes da reformulação. Naquele ano, o título ficou com o Goiás. Antes disso, o Cruzeiro venceu em 1999, e o Goiás conquistou as edições de 2000 e 2001.
