Brexitförhanlingar nära ett genombrott
Bryssel jublar sedan ett genombrott verkar ha nåtts i förhandlingarna om Storbritanniens utträde ur EU.
Permanente rådsordföranden Donald Tusk ser fram emot att kunna ge klartecken för framtida handelsdiskussioner med London efter nästa veckas toppmöte.
Theresa May och Jean-Claude Juncker.
Lyssna: "Sanden i timglaset rusar undan för Theresa May"
Bryssel jublar sedan ett genombrott verkar ha nåtts i förhandlingarna om Storbritanniens utträde ur EU.
Permanente rådsordföranden Donald Tusk ser fram emot att kunna ge klartecken för framtida handelsdiskussioner med London efter nästa veckas toppmöte.
Irlands utrikesminister säger nu att gränsen mellan Irland och Nordirland kommer att vara oförändrad efter brexit och att en slutuppgörelse är mycket nära.
Det skulle innebära att en av de största knäckfrågorna inför brexit nu är löst. Irland har fått igenom kravet på en oförändrad gräns till det brittiska Nordirland.
– En överenskommelse har nåtts om en allomfattande uppgörelse för de irländska frågorna, uppger en irländsk regeringskälla för nyhetsbyrån Reuters.
– Nyckelfrasen är ett tydligt åtagande att bevara anpassad lagstiftning vad gäller reglerna för tullunionen och den inre marknaden som krävs för att stötta Långfredagsavtalet (om fred på Nordirland), ekonomin på hela ön och gränsen, säger källan.
Flera brittiska tidningar rapporterar att enighet nåtts mellan förhandlarna redan inför Theresa Mays lunchmöte med EU-kommissionens ordförande Jean-Claude Juncker.
Samtidigt väcks frågan om hur de nordirländska lojalisterna ställer sig till uppgörelsen. Unionistpartiet DUP, vars stöd är nödvändigt för konservativa Tories majoritet i det brittiska parlamentet, har tryckt hårt på att man inte accepterar någon skillnad gällande Nordirlands relation till resten av Storbritannien. Hur det ska kunna kombineras med ingen skillnad även till EU-landet Irland är ännu oklart.
I sina inledande kommentarer från DUP-företrädarna än så länge skeptiska:
– Det här är inte så som vi uppfattar den brittiska regeringens position, säger Jeffrey Donaldson, DUP-ledamot i det brittiska parlamentet, enligt tidningen Irish Times.
Optimismen har vuxit under den senaste veckan om att brittiska klarlägganden om den ekonomiska uppgörelsen, medborgarnas rättigheter och framför allt gränsfrågan på Irland ska få tummen upp från EU-sidan. I så fall finns fortfarande en möjlighet att EU:s stats- och regeringschefer vid sitt toppmöte nästa vecka kan ge klartecken för att inleda förhandlingar om den framtida handelsrelationen med Storbritannien.
För att ytterligare förbereda vad som krävs inför nästa veckas EU-toppmöte har Donald Tusk samtidigt beslutat ställa in veckans planerade resa till Mellanöstern.
Resan ställs in "på grund av ett avgörande läge i brexit-förhandlingarna", uppger Tusks talesman Preben Aamann för AFP.