Почему русские во всем мире ассоциируются с медведями

Уже много столетий медведь остается своеобразным «тотемом» русского народа. В разных странах русских сравнивают с этим хищником, хотя его нет на государственном гербе. На почве этой ассоциации появились штампы, которые так любят эксплуатировать на Западе. Почему именно медведь символизирует русских?