Наши лётчики — одни из лучших не только в стране, но и в мире. Великая Отечественная, локальные войны в Египте, Афганистане и Сирии. «Липецкие крылья» побывали везде. «Стрижи», «Русские Витязи» и единственная пилотажная группа, которая на боевых самолётах показывает приёмы ближнего воздушного боя на больших скоростях и сверхмалой высоте – «Соколы России». 20 марта 2000. Владимир Путин отправляется в Грозный не на своем премьерском лайнере, а на боевом истребителе «СУ-27». Исполняющий обязанности главы государства занимает место второго пилота. Машиной управляет признанный ас — основатель легендарных «Соколов России» генерал Александр Харчевский. 4000 часов за штурвалом. В мировую авиаисторию он вошёл легендарным выступлением на международном салоне в США, где лично на Су-27 провёл больше 30ти воздушных боёв с иностранными военными лётчиками и ни в одном из них не уступил. Но это будет позже. А берет отсчет история липецкой авиации в самом начале 20-го столетия. Когда в разгар Первой мировой в 1918 эскадру самолётов «Илья Муромец» из Винницы перевезли в место побезопаснее — немец был у ворот. Выбирали между Липецком и Воронежем. Остановились на Липецке. Здесь была железная дорога — по ней можно переправлять топливо и боеприпасы. Городской ипподром — считай, готовое лётное поле. И казённые склады — в них разместили личный состав. В Липецк привезли 5 четырёхмоторных самолетов. «Илья Муромец» был первым в мире многомоторником и родоначальником нашей стратегической авиации. Те самолёты впечатлили многих. Мальчишки умоляли взять их в эскадру. Одним из них бы Михаил Водопьянов — будущий первооткрыватель полярных трасс, один из первых Героев Советского союза. Это звание впервые в истории страны присвоили авиаторам, которые спасли людей, пострадавших в катастрофе с пароходом «Челюскин». «Обратите внимание на этот плакат - наш земляк Водопьянов. Представьте для них официально придумано было это звание и, естественно, указом утверждено. Обратите внимание, что каждый из них получил вот такой документ и по ордену Ленина», – рассказывает заведующая отделом Липецкого историко-культурного музея Елена Кольцова. Водопьянов совершил перелёт длиной почти 6 тысяч километров из Хабаровска. Без штурмана, без радиста, по неимоверно тяжёлой трассе – через Чукотский хребет. И за три рейса вывез десять человек из лагеря челюскинцев. «Всего на льдине оказались 104 человека после того, как Челюскин ушел под воду и в течение 24 рейсов вот эти шестеро летчиков вывезли абсолютно всех, а среди тех, кто оказался на льду, среди тех, кто ждал помощи была девочка возраста чуть более 1,5 лет, была новорожденная девочка», – рассказал кандидат исторических наук, доцент кафедры отечественной и всеобщей истории ЛГПУ Геннадий Уваров. В липецком авиацентре переобучались космонавты, такие, как Герман Титов, прошли службу 29 Героев страны. Среди них российский офицер, лётчик военно-морской авиации Юрий Чурилов. «Для всех, кто связан с авиацией, аэродром – это незабываемое место. Там керосином пахнет, там молодостью пахнет. Там нитрокраской пахнет. То есть это всё, чем человек дышал большую часть своей активной жизни. Поэтому оно в подсознании отложилось. И это не выветривается, не уходит. – 40 лет вы летали? – Да. – Небо, конечно, не отпускает», – рассказал летчик. Липецкие лётчики — одни из лучших не только в России, но и в мире. Освоили 50 типов самолётов, подготовили 60 тысяч офицеров. Эти люди полжизни провели в небе. Не столько по работе, сколько по самой искренней любви.
