Découverte d'un lézard de 48 millions d'années
Il y a 48 millions d'années le Babibasiliscus alxi pourrait avoir écumé les eaux d'un habitat luxuriant dans le Wyoming situé dans le nord-ouest des Etats-Unis qui devait probablement avoir un climat tropical à cette époque-là. Les descendants de ce lézard de 60 centimètres de long surnommés "Lézards Jésus" en raison de leur capacité de marcher sur l'eau, vivent aujourd'hui dans une région qui s'étend du centre du Mexique au nord de la Colombie, proliférant dans les températures chaudes de l'Equateur.
Comme le "lézard Jésus", différentes espèces animales, de plantes ou de champignons qui vivent concentrées dans les régions tropicales et subtropicales, sont souvent trouvées fossilisées à des latitudes moyennes et élevées datant de périodes anciennes chaudes de la Terre. "Les fossiles peuvent nous éclairer sur l'impact possible du réchauffement actuel que nous pouvons attendre sur la faune et la flore", estime l'auteur de la découverte, Jack Conrad de l'American Museum of Natural History à New York. Le fossile est le premier spécimen d'une nouvelle espèce qu'il a baptisée "Babibasiliscus alxi".
Selon Jack Conrad, cette espèce pourrait avoir été la première du groupe Corytophanidae, dont font partie les "lézards Jésus", mais aussi les ignames ou les caméléons et qui reste mal compris étant donné le petit nombre de fossiles découverts à ce jour. Les auteurs suggèrent que le Babibasiliscus alxi était probablement actif la journée et passait beaucoup de temps dans les arbres.