Tour de France: Sagan face à la contestation
Inamovible maillot vert du Tour de France depuis 2012, Peter Sagan affronte cette fois une forte opposition menée par le Norvégien Alexander Kristoff et l'Allemand John Degenkolb.
En même temps qu'un changement de parraineur (Skoda au lieu de l'historique PMU), le maillot du classement par points, qui récompense traditionnellement un routier-sprinteur, pourrait changer de propriétaire. Pour peu que Sagan, désormais dans l'équipe d'Alberto Contador, paye son relatif isolement, puisque les forces de son groupe seront concentrées sur le "Pistolero" espagnol.
"Mes objectifs dépendront de l'évolution de la course. Je vais d'abord penser collectif, en faveur d'Alberto. Le plus important, c'est le maillot jaune. Le maillot vert passe après et ça ne me cause aucun problème", assure le Slovaque.
Prototype du coureur capable de rivaliser sur tous les terrains de plaine, dans les sprints en côte ou sur route plane, Sagan doit tenir compte également d'un changement de règlement dans l'attribution des points, même s'il estime ne pas être "trop pénalisé" par la nouvelle dotation.
"La réflexion est venue de ce qu'au bout d'une semaine, l'an dernier, Marcel Kittel avait gagné trois étapes, mais était largement distancé au classement. Il est vrai que Peter Sagan avait réalisé une première semaine exceptionnelle en finissant quasiment tous les jours dans les cinq premiers", explique le directeur du Tour, Christian Prudhomme.
"Nous nous sommes dit que le dominateur de la première semaine, avec trois victoires, ne pouvait pas être distancé à ce point au bout d'une semaine", ajoute Christian Prudhomme qui se défend, avec la nouvelle dotation revalorisant la première place de l'étape, d'avoir pris une mesure anti-Sagan.
- Match au sommet pour le blanc -
"Si on regarde le parcours, Sagan, Degenkolb ou Kristoff auront au moins autant d'étapes pour eux que les sprinteurs classiques type Cavendish", assure le directeur du Tour qui annonce "une bataille phénoménale pour le maillot vert". Même si l'Australien Michael Matthews, lui aussi doté du profil adéquat, vise avant tout une étape pour ses débuts dans le Tour.
Deux autres maillots distinctifs, le maillot à pois rouges du meilleur grimpeur et le blanc de meilleur jeune, à côté du jaune réservé au leader du classement général, sont en jeu dans le Tour. Avec un match au sommet en perspective dans le classement des jeunes réservé aux coureurs nés depuis le 1er janvier 1990.
Ses deux derniers lauréats, le Colombien Nairo Quintana (2013) et le Français Thibaut Pinot (2014), sont encore en lice au départ de cette 102e édition. Tout comme le Français Romain Bardet, sixième du classement final l'an passé, et le Polonais Michal Kwiatkowski, champion du monde en titre.
Pour le maillot à pois, qui fête cette année le 40e anniversaire de sa création, la hiérarchie dépend surtout du combat pour le classement général. La dotation (points doublés pour les arrivées au sommet) avantage les vainqueurs des grandes étapes de montagne, qui sont souvent verrouillées par les candidats au maillot jaune.
A elle seule, la 20e étape qui grimpe la Croix-de-Fer pour rejoindre l'Alpe d'Huez (deux montées classées hors catégorie) pourrait modifier les positions établies à la veille de l'arrivée.