Зонд NASA прошел "минные поля" Плутона

"Мы все вздохнули с облегчением, когда узнали, что путь к Плутону, похоже, свободен от препятствий. Оптимальная траектория подлета позволит нам максимизировать научную отдачу от миссии и повысит тот объем данных, которые нам удастся собрать. Этого не произошло бы, если бы нам пришлось изучать Плутон с дальних подступов", – уверяет глава планетологического отделения NASA Джим Грин. Дело в том, что Плутон окружает огромное количество мелких и крупных осколков астероидов, столкновение с которыми может быть фатальным для зонда, приблизительная стоимость которого оценивается в 600 миллионов долларов. Для прохождения этого "минного поля", как назвали его члены научной команды New Horizons, NASA подготовила относительно безопасный главный маршрут движения зонда, а также несколько запасных траекторий пролета. Однако ученые не были на 100% уверены безопасности ни одного из маршрутов, так как большая часть небольших осколков астероидов, разбивающихся о луны Плутона, остаются практически невидимыми для камер зонда из-за того, что они почти не отражают солнечный свет. "То, что мы не нашли новых лун или колец пыли, было большим сюрпризом для большинства из нас. Но, благодаря этому, нам не нужно еще раз включать двигатель и менять траекторию для обхода "минных полей", – отметил глава проекта New Horizons Алан Стерн. Пролетная автоматическая межпланетная станция New Horizons должна приблизиться к карликовой планете на минимальное расстояние 12,5 тысячи километров 14 июля 2015 года. Тогда ученые надеются получить снимки необычных ландшафтов Плутона и его многочисленных лун. После исследования системы Плутона специалисты NASA собираются использовать станцию для изучения Солнечной системы за пределами орбиты карликовой планеты – пояса Койпера. Читать далее