Niqab eller inte stor fråga i kanadensiska valet

Lyssna: Debatten har pågått i veckor

Valkampanjen i Kanada går in på slutspurten och en av de kontroversiella frågorna är hur muslimska kvinnor ska få vara klädda. Debatten om niqab, en slöja för ansiktet som täcker allt utom ögonen, har pågått i veckor och handlat om kanadensiska värderingar, religionsfrihet och kvinnors rätt att bestämma själva.

Den konservative premiärministern Stephen Harper trappade upp stämningen ett steg till nyligen, när han sa om han får sitta kvar överväger han att förbjuda niqab för kvinnor som vill arbeta i den offentliga sektorn, eller använda offentlig service.

Stephen Harper hänvisade till en lag i provinsen Quebec som är den enda del av Kanada som kräver att kvinnor ska visa sitt ansikte om de vill arbeta inom den offentliga sektorn eller när de har att göra med offentliganställda.

Frågan om niqab exploderade i valrörelsen när en kvinna, ursprungligen från Pakistan, insisterade på att få dölja sitt ansikte bakom en niqab vid en ceremoni där hon skulle sväras in som kanadensisk medborgare.

Två olika domstolar gav henne rätt att göra som hon ville, men regeringen Harper överklagar till högsta domstolen.

Premiärministern tycker att niqab är kvinnofientligt och inte stämmer överens med kanadensiska värderingar av ett öppet och jämlikt samhälle.

Han har fått mycket kritik, inte enbart från oppositionen som hänvisar till kvinnors rätt att bestämma själva, men också från jurister, som Jennifer Bond, professor på University of Ottawa:

Vi stödjer religionsfrihet och kvinnors rätt att vara klädda som de vill, säger Jennifer Bond, som hänvisar till att domstolars utslag ska följas.

Debatten har fått övertoner som tolkas som fientliga mot islam och kritikerna säger att den är totalt överdriven. Två kvinnor har hittills velat använda niqab när de ska sväras in som medborgare. Få av Kanadas halva miljon muslimska kvinnor använder niqab.

Stephen Harper, som är övertygad om att han stöd i opinionen, har gjort andra utspel som att begära in tips till polisen om "barbariskt kulturellt beteende" och hans hårdaste kritiker tycker att retoriken är farlig och splittrande.

Imamen Mohamad Jabara, en ung religiös ledare i Ottawa, säger till Ekot att han inte uppmuntrar bruket av niqab, tvärtom. Det har inget med religionen islam att göra och niqab hindrar de kvinnor som bär den:

– Ansiktsslöjan är inte en del av islam, de flesta muslimer är faktiskt mot den, men associationen mellan slöjan med islam skapar intrycket att kvinnor är mindre värda, då blir islam en religion som mindre värd och betraktas med misstänksam och det skapar spänningar som är helt onödiga, säger Imam Mohamad Jabara.

Debatten om niqab bedöms ha gynnat de konservativa, särskilt i provinsen Quebec.

Inger Arenander, Ottawa
inger.arenander@sverigesradio.se