Вирусы, спрятанные в вечной мерзлоте, могут ожить
В слое вечной мерзлоты скрываются давно исчезнувшие животные и виды цветов. И в течение почти 50 000 лет в ней хранятся вирусы. Французский учёный Ян-Мишель Клавери, изучающий мир вирусов, обнаружил замороженные вирусы, которые могут снова стать заразными.
Клавери возродил первый древний вирус в 2014 году и сделал его снова заразным впервые за десятки тысяч лет. Этот эксперимент не представлял опасности для людей — учёный выбрал вирус, способный поражать только одноклеточных амёб.
С тех пор исследователь не останавливался. Он продолжал извлекать замороженные вирусы, заражающие амёб, из слоя почвы вечной мерзлоты и возвращать их в инфекционную стадию. Самому древнему из этих вирусов было 48 500 лет. Эта работа поднимает серьёзную проблему, с которой столкнётся мир, если арктическая вечная мерзлота продолжит рассеиваться. И учитывая то, что в настоящее время в Арктике потепление происходит в четыре раза быстрее, чем в остальном мире, такую возможность нелегко отбросить.
Мы рассматриваем эти вирусы, заражающие амёб, как суррогаты всех других возможных вирусов, которые могут находиться в вечной мерзлоте. Мы считаем, что если вирусы амёбы все ещё живы, то нет причин, по которым другие вирусы не будут все ещё живы и способны заражать своих хозяев, — рассказал Клавери.
В общей сложности Клавери возродил семь семейств вирусов. Также есть доказательства того, что вирусы и бактерии, способные заражать людей, тоже обитают в вечной мерзлоте.
Если в вечной мерзлоте скрыт вирус, с которым мы не контактировали тысячи лет, возможно, нашей иммунной защиты недостаточно. Правильно относиться с уважением к ситуации и проявлять инициативу, а не просто реагировать, – заявила Биргитта Эвенгорд, почётный профессор кафедры клинической микробиологии Университета Умео.
Нет реального способа узнать, насколько опасны эти вирусы и бактерии, и как они поведут себя после выхода из глубокой заморозки.
Учёные отметили, что пятая часть Северного полушария покрыта вечной мерзлотой, и вирусы – не единственная проблема, которая возникнет, если темпы таяния продолжатся. Опасности, созданные человеком, будь то химические вещества или даже радиоактивные отходы, могут высвободиться во время оттепели при изменении климата.