Семь простых привычек, которые изменят ваше писательское мастерство

Это настоящее электронное письмо, отправленное в онлайн-издание. Само собой, этот человек не попал в список издания. По некоторым оценкам, плохие тексты обходятся американскому бизнесу примерно в $400 млрд в год. Это, безусловно, лишило этого автора потенциально прибыльной работы.

Однако Америка столкнулась с кризисом грамотности, последствия которого выходят далеко за рамки финансовой сферы. Американцы не умеют читать и писать так хорошо, как раньше, и это наносит ущерб бизнесу, политике, философии и межличностному общению в целом. При этом снижение уровня грамотности не показывает признаков замедления. В 2024 году средний балл ACT достиг самого низкого уровня с 1990 года (19,4). 54% взрослых сейчас читают на уровне ниже 6 класса, и это отражается и на их письменной речи.

Многие факторы способствуют этому снижению грамотности, в частности цифровые коммуникационные технологии, которые поощряют ленивые, короткие сообщения, лишённые грамматики, пунктуации, синтаксиса и сложности мысли.

Но одним из ключевых факторов, который иногда упускают из виду, — это простой факт вредных привычек. Многие другие факторы привели к формированию у нас плохих привычек письма, но верно и то, что эти привычки усиливают и усугубляют проблему. Как писал Джордж Оруэлл в своём знаменитом эссе «Политика и английский язык»:

«Наш язык становится уродливым и неточным, потому что наши мысли глупы, но неряшливость нашего языка способствует тому, что у нас появляются глупые мысли».

Философ Йозеф Пипер также подчёркивает связь языка и мышления. В своей книге «Злоупотребление языком, злоупотребление властью» он утверждает:

«Слово и язык образуют среду, поддерживающую общее существование человеческого духа как такового. … Если слово искажается, само человеческое существование не останется незатронутым и неиспорченным».

Хорошая новость заключается в том, что вредные привычки можно заменить полезными. Оруэлл пишет:

«Избавившись от этих привычек, можно мыслить яснее, а ясность мышления — это необходимый первый шаг к политическому возрождению».

Итак, вот семь способов бороться с вредными привычками и развивать полезные в своих текстах. От этого зависит благополучие нашего общества.

Сосредоточьтесь на ясности

Мы пишем, чтобы что-то сообщить. Точка. Если текст не может быть легко понят, он не достиг своей основной цели. Текст должен служить читателю, делая его понимание лёгким и непринуждённым. Для этого необходимо смотреть на тему с точки зрения читателя и помнить, что читатель не обладает всей той информацией и связующими идеями, которые есть у вас в голове. Вы должны сделать всё ясным на уровне предложений и абзацев.

Одно предостережение: конечно, «ясность» будет иметь разное значение в разных контекстах. Если вы пишете диссертацию по немецкой постмодернистской философии для профессорской аудитории, то ваш текст будет включать в себя значительную сложность мысли, терминологию и манеру письма, но при этом будет достаточно понятен для этой аудитории. Но если вы пишете деловые письма в стиле немецкой философской работы, вы уже не доносите информацию до целевой аудитории в той ясности, в которой предполагалось.

Представьте себе, что вы получаете рабочее письмо, которое начинается так:

«Ваш отчёт о доходах превращается в недифференцированное понимание. Когда что-то понято, но всё ещё завуалировано, оно раскрывается через акт присвоения, и это всегда происходит под руководством точки зрения, которая…»

Удалите.

Используйте сильные глаголы

Сильные, интересные глаголы улучшают текст быстрее, чем что-либо ещё. Глаголы несут в себе вес предложения, и сильный глагол, как правило, производит на читателя более яркое впечатление, чем интересное прилагательное или наречие. В книге Гэри Провоста «100 способов улучшить свой текст» он пишет:

«Глаголы — это руководители; они должны быть главными».

Он даёт несколько практических советов:

«Уточните значение глагола, используя точные формулировки. Замените „смотреть“ на „пристально смотреть“, „вглядываться“, „заглядывать“, „подглядывать“ или „глазеть“. Замените „бросать“ на „метать“, „перебрасывать“ или „швырять“. Внимательно изучайте наречия и всегда относитесь к ним с подозрением. Не пытаются ли они скрыть невыразительный глагол? Большинство наречий… следует сложить в грузовик и отвезти на свалку».

Как можно чаще заменяйте скучные глаголы «быть» на что-то более резкое: например, «Диктор говорит громко, когда он взволнован» станет «Диктор ревёт от волнения».

Используйте активный залог — большую часть времени

Я взял это правило из книги Провоста «100 способов улучшить свой стиль письма». Здесь он перефразирует традиционное правило: лучше использовать действительный залог, чем страдательный. Действительный залог означает, что подлежащее выполняет действие, указанное в предложении («мальчик бросил мяч»). Страдательный залог означает, что подлежащее воспринимает действие («мяч был брошен»). Действительный залог почти всегда способствует большей ясности, живости и выразительности текста.

Однако я понимаю, что Провост говорит «в большинстве случаев», потому что бывают случаи, когда страдательный залог более уместен.

«Старайтесь использовать действительный залог. Но помните, что бывают случаи, когда вам понадобится страдательный залог, — советует Провост. — Если объект действия важен, то стоит подчеркнуть его, упомянув в первую очередь».

Следуйте структуре MEAL

Как и хорошо построенный дом, хороший абзац нуждается в чёткой структуре. Одна из таких структур — MEAL (основная идея, доказательства, анализ и ссылка на тезис). Эта структура особенно хорошо подходит для любого вида аргументативного или академического текста, но её можно адаптировать и к другим форматам.

Начните с основной идеи, которую будет доказывать абзац, чётко сформулированной в самом начале (иногда её называют «тематическое предложение»).

Затем перейдите к ключевым фактам или доказательствам, которые доказывают, поддерживают или иллюстрируют основную идею (доказательства).

После этого проанализируйте и объясните эти факты, показав, как они связаны между собой и как подтверждают основную идею. Наконец, завершите предложением, которое связывает всё воедино и показывает отношение абзаца к общей идее (тезису) всего текста.

Придерживайтесь одной главной идеи

Абзацы — это не случайные клочья слов, произвольно разбросанные по странице. Это отдельные смысловые единицы. Хороший писатель стратегически разделяет абзацы, следуя естественным линиям, которые уже существуют. Проще говоря, каждый абзац должен быть посвящён одной, и только одной, главной идее. Как только вы начинаете углубляться в совершенно новую область, пора начинать новый абзац (который будет развивать предыдущий, но при этом отличаться от него).

Сокращайте слова, когда это возможно

Я адаптировал одно из правил Оруэлла для хорошего письма. В его первоначальном правиле он говорит «всегда» вырезать лишнее слово. Однако, на мой взгляд, это слишком ограничивает стилистическую свободу и поэтическую выразительность. К тому же, как определить лишнее слово? Иногда слово не обязательно для смысла предложения, но может быть необходимо для его ритма, звучания или стиля. Тем не менее, основная мысль Оруэлла остаётся неизменной: мы часто используем восемь слов, чтобы выразить то, что можно выразить четырьмя. Это приводит к запутанным и непонятным предложениям. Меньше значит больше.

Читайте поэзию

Чтобы добавить элегантности и чувства ритма в свои предложения, читайте поэзию. Чувство лиризма можно обрести только с опытом развития слухового восприятия, что, в свою очередь, происходит быстрее всего при чтении большого количества стихов. Вы не ошибётесь, если будете читать классику: Уильяма Шекспира, Альфреда, лорда Теннисона, Джона Китса, лорда Байрона, Уильяма Вордсворта, Уильяма Блейка.

Кроме того, если вам нужен более современный стиль, который легче применить к вашему письму, обратите внимание на Ричарда Уилбура, Роберта Фроста и Мэри Оливер.