Глаза оленя творят нечто невероятное, когда приходит зима

У северных оленей обнаружили удивительную способность менять цвет глаз в зависимости от времени года. Как выяснили учёные, этот уникальный механизм является естественной адаптацией, помогающей животным выживать в суровых условиях Арктики.

В летний период, когда в Заполярье стоят долгие светлые дни, глаза оленей при отражении света светятся золотисто-бирюзовым цветом, подобно глазам кошек в темноте. Однако с приходом полярной зимы и многодневного полумрака их глаза преображаются, становясь глубокого синего цвета.

Исследователи полагают, что это сезонное изменение служит оленям своеобразными «солнечными очками» и усилителем зрения. Зимой арктические сумерки, длящиеся большую часть дня, окрашивают ландшафт в синие тона. Синий оттенок глаз, по мнению учёных, позволяет лучше отражать этот слабый свет, пропуская его через сетчатку повторно. Это даёт оленям значительное преимущество — они видят зимний пейзаж в сумерках до тысячи раз ярче, что помогает им различать хищников и находить пищу — лишайник. Обратной стороной такого «усиления» становится несколько размытое, менее чёткое изображение, похожее на взгляд сквозь запотевшее стекло.

Феномен связан со специальным светоотражающим слоем в глазу — тапетумом, который есть у многих животных. Однако у оленей его структура, в отличие от других млекопитающих, меняется в зависимости от сезона. Сравнение глаз оленей, погибших летом и зимой, показало, что, вероятно, постоянное расширение зрачков в условиях низкой освещённости влияет на баланс жидкости в глазу, что и приводит к структурным изменениям тапетума, меняющим его цвет с золотистого на синий. Учёные сравнивают этот процесс со сбросом давления в шинах автомобиля для лучшего сцепления на льду: олень «стравливает» часть жидкости, чтобы улучшить «обзор» окружающего мира.

Полный механизм этого обратимого сезонного превращения ещё предстоит изучить. Для этого, как отмечают исследователи, необходимо наблюдать за глазами оленей в переходные периоды — осенью и весной. Пока что такая способность считается уникальной для арктических оленей, но не исключено, что и другие млекопитающие, живущие в условиях слабого освещения, могут обладать похожими адаптациями.