Кен Бейтс — человек, купивший «Челси» за 1 фунт: колючая проволока под током и войны с фанатами

Глава российского миллиардера в Лондоне завершилась в 2022 году, но предыдущий владелец «Челси» был по-настоящему особенным персонажем. В 1982 году бизнесмен и строительный магнат Кен Бейтс, уже имевший опыт управления «Олдемом» и «Уиганом», выкупил лондонский клуб. На тот момент «синие» падали в низшие лиги, не могли подписывать игроков и тонули в долгах — прежний владелец провалил реконструкцию «Стэмфорд Бридж». Бейтс заплатил за «Челси» символический 1 фунт стерлингов и начал новую эру.

При нем клуб быстро вернулся в элиту и погасил долг в 1 миллион фунтов. Решив финансовые вопросы, Бейтс взялся за агрессивных фанатов — в своем стиле. Он приказал обнести поле колючей проволокой и подключить к ней электрический ток. Власти пришли в ужас и заставили демонтировать заграждение. Ссоры с болельщиками продолжались десятилетиями: всего за год до продажи клуба Абрамовичу Бейтс назвал одно из фанатских объединений «паразитами».

Диктатура и расцвет 90-х

В 90-е годы Бейтс рассорился с вице-президентом клуба Мэттью Хардингом из-за разногласий в управлении. Владелец попросту запретил Хардингу появляться в VIP-ложе. Борьба за власть закончилась трагически — Хардинг погиб в авиакатастрофе. Вместо вежливых соболезнований Бейтс выдал очередную скандальную цитату: «Он был злым человеком. Теперь, когда он ушел, «Челси» пойдет по более счастливому пути».

Несмотря на диктатуру, в 90-е «Челси» блистал. Клуб переманил Гленна Ходдла, который вывел команду в финал Кубка Англии. После него ставку сделали на Рууда Гуллита — первую суперзвезду в истории клуба, который принес «синим» первый трофей за 27 лет (Кубок Англии). К 1999 году «Челси» поднялся на третье место в АПЛ.

В 2003 году клуб снова столкнулся с долгами. Чтобы выжить, нужно было попасть в Лигу чемпионов. Перед решающим матчем с «Ливерпулем» за четвертое место игроков мотивировал даже приглашенный ветеран войны во Вьетнаме. «Челси» победил, вздохнул с облегчением и начал поиск инвесторов. Переговоры с Абрамовичем прошли молниеносно.

От «Челси» до «Лидса»: катастрофическое управление

Покинув Лондон, Бейтс в 2005 году попытался повторить трюк с «Лидсом». Он купил легендарный клуб, тонущий в долгах, но в этот раз всё пошло прахом. За семь лет «Лидс» сменил пять тренеров и вылетел в третий дивизион.

Бейтс сразу пошел на конфликт с Абрамовичем, обвинив «Челси» в переманивании молодых звезд «Лидса». В интервью он заявил:

Клубом теперь заправляет банда дилеров из Сибири.

Эти слова вызвали ярость в Лондоне и обвинения в антисемитизме. Бейтс ответил в своем репертуаре:

Я так не смеялся с тех пор, как грудь моей бабушки застряла в отжиме стиральной машины.

Махинации Бейтса с долгами едва не лишили «Лидс» профессионального статуса (клуб лишили 15 очков). А методы трансферов поражали: однажды он велел подписать 17-летнего парня, который едва умел играть, только потому, что его отец был успешным бизнесменом, готовым на контракт с клубом при условии зачисления сына в команду. Бейтс ушел из «Лидса» в 2012 году, успев напоследок выписать себе полмиллиона фунтов из бюджета клуба на перелеты из Монако на игры.

Сделка за 24 часа: как «Челси» стал российским

Бейтс всегда хвалил Абрамовича лично, но выступал против иностранных владельцев в АПЛ:

Слишком много денег уходит иностранцам, они не платят налоги. Убирайтесь отсюда, вас никто не звал.

Сама сделка по продаже «Челси» в 2003 году была стремительной. Бейтс встретился с покупателем в отеле The Dorchester. Абрамович пришел в джинсах и футболке в сопровождении охраны.

Мы просидели в углу несколько часов. Абрамович кивал и слушал. Его представители сказали, что хотят закрыть сделку быстро, так как до этого им отказали в покупке «Манчестер Юнайтед», — вспоминал Бейтс.

На следующее утро в 8:30 они встретились на стадионе, а к двум часам дня все документы были подписаны. Абрамович даже не осматривал арену перед покупкой. Позже он арендовал вертолет и, увидев красивый парк в Лондоне, предложил купить его под тренировочную базу. Ему пришлось объяснять, что это Риджентс-парк и он принадлежит Королеве.

Когда Бейтса спросили, не жалеет ли он, что не потребовал больше денег (ведь позже клуб перепродали за 4,25 млрд фунтов), он ответил:

Нет, это головная боль Дэниела Леви,  - намекая на несостоявшийся интерес Абрамовича к «Тоттенхэму».

Кен Бейтс уверен в своем вкладе:

Статистика говорит сама за себя. Я всё сказал