Europa Clipper впервые наблюдал межзвёздную комету 3I/ATLAS с уникального ракурса

В ноябре 2025 года космический аппарат NASA Europa Clipper, направляющийся к системе Юпитера, неожиданно получил возможность изучить третий в истории подтверждённый межзвёздный объект — комету 3I/ATLAS. Благодаря удачному расположению и уникальному прибору UVS удалось получить данные, недоступные большинству земных и марсианских телескопов.

Это составное изображение межзвездной кометы 3I/ATLAS было снято 6 ноября 2025 года прибором UVS на борту космического аппарата NASA Europa Clipper с расстояния около 164 миллионов км (103 миллионов миль). Источник изображения: NASA / JPL-Caltech / SwRI.

Неожиданная научная удача на пути к Юпитеру

Europa Clipper, запущенный в октябре 2024 года, должен прибыть в систему Юпитера в 2030 году. Его главная задача — детальное исследование спутника Европы, однако уже на пути к цели аппарат продемонстрировал свою научную ценность в совершенно другой области.

«Мы были очень удивлены и рады, что такая возможность появилась совершенно неожиданно»

— отметил руководитель прибора Europa-UVS доктор Курт Ретерфорд (Southwest Research Institute)

Уникальная геометрия наблюдения

В отличие от земных телескопов, которым мешало Солнце, и марсианских наблюдений, закончившихся в сентябре, Europa Clipper в ноябре 2025 года оказался в исключительно выгодной позиции — комета проходила между аппаратом и Солнцем.

Это позволило ультрафиолетовому спектрографу UVS посмотреть на комету «сзади», то есть фактически вдоль её хвостов в направлении к ядру и коме. Такое наблюдение крайне редко встречается в практике изучения комет.

Два типа хвостов в одном кадре

«Мы надеемся, что этот новый ракурс вместе с данными наземных телескопов и других космических аппаратов позволит более полно понять геометрию хвостов кометы»

— подчеркнул со-заместитель руководителя Europa-UVS Томас Грейтхаус

Что удалось обнаружить

Спектрограф зафиксировал характерные линии кислорода, водорода и пылевых компонентов. Эти данные подтверждают, что сразу после перигелия (ближайшего прохождения к Солнцу) комета пережила мощный период повышенного газовыделения (outgassing).

Особенно ценным является то, что UVS очень хорошо регистрирует фундаментальные атомные и молекулярные переходы, позволяя наблюдать, как молекулы воды распадаются на атомы водорода и кислорода.

Откуда родом 3I/ATLAS?

Изучение состава межзвёздных комет и интенсивности выделения газов помогает ответить на фундаментальные вопросы:

• Какие химические процессы происходили в родной звёздной системе кометы?
• Насколько сильно изменился её состав за время путешествия через межзвёздное пространство?
• Есть ли сходство между процессами, происходившими в системе происхождения 3I/ATLAS, и теми, что формировали нашу Солнечную систему?

«Это большие вопросы, которые нас очень интересуют»

— отметила со-заместитель руководителя прибора доктор Трейси Беккер

Вывод

Наблюдение 3I/ATLAS аппаратом Europa Clipper стало ярким примером того, как даже промежуточная фаза миссии может принести важные научные результаты. Полученные данные уже сейчас дополняют картину, создаваемую наземными обсерваториями и другими космическими аппаратами, и в перспективе помогут лучше понять природу межзвёздных странников нашей Галактики.