Гелиосфера могла схлопнуться внутри орбиты Земли: новая модель объясняет всплески радиации 2 – 3 млн лет назад

Солнечная система непрерывно движется через межзвёздную среду, свойства которой со временем существенно меняются. В обычных условиях Землю защищает гелиосфера — область, сформированная солнечным ветром, которая сегодня экранирует до 70% галактических космических лучей с энергией выше 70 МэВ на нуклон. В новой работе учёные реконструировали, какой эта защита могла быть в прошлом, и показали, что в последние 10 миллионов лет Земля могла неоднократно оказываться практически без неё.

Опираясь на современные астрометрические данные миссии Gaia, авторы рассматривают сценарий, при котором 2 – 3 и 6 – 7 миллионов лет назад Солнечная система пересекала плотные и холодные межзвёздные облака. В таких условиях внешнее давление могло привести к экстремальному сжатию гелиосферы — до размеров меньше одной астрономической единицы. Это означает, что Земля могла напрямую контактировать с межзвёздной средой, оставшись без защитного «солнечного кокона».

Эти временные интервалы совпадают с обнаружением на …