На службе у кайзера: как Эрнст Румер усовершенствовал фотофон Белла

В начале XX века всем ученым и инженерам было очевидно, что фотофон Александра Белла имеет реальное будущее там, где проводное телеграфно-телефонное сообщение невозможно в принципе. Например, между кораблями в море, или при крупномасштабных съемках местности в геодезии, или на поле боя, где тянуть проводную связь смертельно опасно, и т.д. Иными словами, это был современный вариант гелиотропа Гаусса или, если угодно, того мифического гелиографа, с помощью которого древние греки сообщили о взятии Трои, а император Тиберий на расстоянии в 200 км управлял Римом с острова Капри. 

В конце XIX века появилась достаточно надежная беспроводная радиосвязь на километровые расстояния, а в 1920 году – устойчивая радиотрансляция человеческой речи. Тем не менее, и после этого оптический фотофон не потерял актуальности, разве что окончательно ушел в область военной связи. В июле 1902 года немецкий физик Эрнст Румер в своих опытах на озере Ванзее близ Берлина довел расстояние передачи голоса оптофоном до 1,5 км, причем под дождем, затем до 2,6 км при легком тумане, а его рекордом стало расстояние передачи в 3,8 км.