Perché Naomi Osaka – nuova regina del tennis – è così speciale
Alla scoperta di Naomi Osaka, fresca vincitrice dell’Us Open 2020, nuova stella del firmamento del tennis femminile, attualmente numero 3 al mondo dopo essere stata regina nel gennaio 2019. 10 cose da sapere sulla donna che ha talento e fascino sufficienti per imporsi sulla scena mondiale e scrivere altre pagine leggendarie di sport.
Il cielo sopra di lei
Ha vinto, si è stesa a terra, ha guardato il cielo. E tutti si sono chiesti: a cosa ha pensato? La risposta di Naomi: «Ho pensato a tutte le volte in cui ho visto grandi giocatori crollare in campo e alzare lo sguardo al cielo. Ho sempre voluto vedere quello che vedevano. È stato davvero un periodo fantastico. Sono molto felice di averlo fatto». Ma non ha detto quello che ha visto.
Le origini
Haiti, Long Island, Florida. Dal Giappone all’America: questo il percorso di vita di una ragazza nata dall’amore di una coppia mista – padre haitiano, madre giapponese – e cresciuta all’insegna del melting pot (comunica in inglese). Oggi Naomi Osaka è la giapponese più amata d’America.
Le vittorie
Il trionfo all’Us Open – in finale contro la bielorussa Azarenka – è solo l’ultimo trofeo messo in bacheca. Naomi ha conquistato finora sei tornei, tra cui tre titoli dello Slam: Us Open 2018 e 2020 e Australian Open 2019. Un percorso già solido per una 22enne con un grande avvenire davanti a sé. Deve solo imparare a vincere anche sui campi in terra battuta ed erba e poi sarà la regina incontrastata.
L’omaggio a Kobe Bryant
Alla premiazione Naomi si è presentata con la canotta numero 8 di Kobe Bryant. Un modo di ricordare non solo un campione eterno e un amico (i due si conoscevano) ma un uomo che per lei è stato un modello di vita. «Credo sia stato Kobe a darmi la forza di andare avanti nelle difficoltà: gli devo molto».
Il fidanzato attivista
Si chiama Cordae, 23 anni, viene dal North Carolina, è un rapper impegnato nella battaglia per i diritti civili. Di recente ha manifestato (ed è stato arrestato) per le morti di George Floyd e Breonna Taylor. Naomi condivide in tutto e per tutto le prese di posizioni del suo ragazzo. Detestano la tivù, preferiscono leggere.
L’impegno civile
Naomi ha portato per due settimane, su sette mascherine diverse, i nomi di sette vittime della violenza e degli abusi della polizia sulla comunità afro-americana: Breonna Taylor, Elijah McClain, Trayvon Martin , Ahmaud Arbery, George Floyd, Philando Castile e Tamir Rice. Si vince anche così, condividendo con gli altri una battaglia civile.
Il carisma
Sorridente, decisa. Affabile, retta. Consapevole dei propri privilegi, attenta a difendere i diritti altrui. Secondo Andrew Lawrence del «Guardian» Naomi è «una voce indispensabile per questi nostri tempi», mentre per «Die Zeit» «Naomi si è posizionata – con tutta modestia – come la voce più potente nel circo del tennis mondiale».
La più pagata di sempre
Secondo la rivista Forbes gli introiti di Naomi nel 2019 ammontano a 31,5 milioni di euro, comprensivi di montepremi e sponsor. È la cifra più alta mai pagata ad una tennista: Naomi ha scalzato dal trono un’altra regina, Maria Sharapova, che nel 2015 aveva lambito i 30 milioni.
La timidezza
Naomi è realmente molto timida, piace ed è speciale anche per questo. Mai arrogante, mai sbruffona, sia nel privato che nelle occasioni pubbliche preferisce tenere un basso profilo. Ha raccontato che da bambina parlava solo la lingua creola, che le era stata insegnata dai nonni materni.
Il (bel) gesto
Naomi vince anche quando la partita è finita. Ed è amata dalle colleghe anche per questo. L’anno scorso – dopo aver battuto Cori Gauff in un match notturno – le si avvicinò e le chiese di aspettare la fine dell’intervista. Poi spiegò: «Non volevo che rientrasse da sola nello spogliatoio, so cosa si prova quando si perde, so quanto ci si sente soli: per questo le ho chiesto se potevo accompagnarla».