Человечество получило «мегалазерный» сигнал из неизвестного источника в глубоком космосе

Человечество перехватило сигнал из глубины Вселенной — и он оказался мощнее всего, что астрономы когда-либо регистрировали на таком расстоянии. Радиотелескоп MeerKAT в Южной Африке уловил луч естественного космического «лазера», который летел к нам более 8 миллиардов лет — ещё до того, как Солнечная система вообще существовала.

Сигнал исходит от двух сталкивающихся галактик под названием HATLAS J142935.3—002836. Мы видим их такими, какими они были, когда Вселенная была вдвое моложе , чем сейчас. Это не просто далёкий объект — это окно в прошлое.

Что такое «мегалазер» и почему он возникает

Когда две огромные галактики врезаются друг в друга, облака газа внутри них сжимаются и сталкиваются. Молекулы гидроксила (соединение кислорода и водорода) начинают работать как гигантский природный лазер — только вместо видимого света они испускают мощные радиоволны.

Такой объект называется гидроксильным мегамазером . Но этот сигнал настолько мощный, что учёные допускают: перед нами «гигамазер» — явление ещё более редкое и энергетически превосходящее обычный мегамазер.

Как сигнал вообще добрался до нас

Сигналы с такого расстояния, как правило, слишком слабы, чтобы их можно было поймать. Но этому повезло: на пути между источником и Землёй случайно оказалась массивная галактика-«посредник».

Её гравитация искривила пространство-время и сработала как космический увеличитель — именно так, как это предсказывал Альберт Эйнштейн в своей теории относительности. Это явление называется гравитационным линзированием: тяжёлый объект «изгибает» путь света или радиоволн вокруг себя, делая далёкий источник ярче и крупнее.

«Это как капля воды на оконном стекле, которая фокусирует изображение», — объяснил доктор Тато Манамела, ведущий автор исследования из Университета Претории.

В результате сигнал оказался в десять раз ярче , чем был бы без этого «увеличительного стекла». Именно это позволило MeerKAT — телескопу из 64 антенн — его поймать.

Почему это важно

Астрономы обнаружили, что сигнал приходит сразу из четырёх разных областей галактической системы — это значит, что мы наблюдаем сложную картину столкновения, а не одиночную вспышку.

Каждое такое открытие — это шанс лучше понять, как галактики росли и менялись в молодой Вселенной. А значит — как появились галактики, подобные нашему Млечному Пути, и в конечном счёте мы сами.

Как выразился доктор Манамела: «Мы видим радиоаналог лазера на полпути через всю Вселенную — и это поистине захватывает дух».