Аэропорты — маяки для инопланетян

Исследователи Манчестерского университета выявили, что гражданские и военные радиолокационные системы в аэропортах, в частности, такого класса, как лондонские Хитроу и Гэттвик, могут «подсвечивать» Землю для внеземных цивилизаций в радиусе 200 световых лет. Моделирование показало, как сигналы от аэропортовых радаров расходятся в космосе и насколько они заметны с ближних звёзд, таких как звезда Барнарда или AU Микроскопа.

Средняя мощность радаров для гражданской авиации достигает 2x 10¹⁵ ватт. Этого достаточно, чтобы их уловил радиотелескоп масштаба Green Bank на расстоянии нескольких сот световых лет. Сфокусированные армейские радары создают луч, который может быть ярче в сто раз по определённым направлениям. Кроме того, такой сигнал для любого удалённого наблюдателя будет выглядеть как очевидно искусственный, то есть техносигнатура.

Ближайшая потенциально-обитаемая планетная система — это Проксима Центавра на расстоянии 4 световых лет. Но космический корабль, созданный при помощи современных технологий, летел бы туда тысячи лет. Звезда Барнарда — красный карлик на расстоянии 6 световых лет, а звезда в южном созвездии Микроскопа с обозначением AU Microscopii находится на расстоянии 31,7 световых лет. Как видно, земляне, даже не собираясь общаться с космосом, постоянно рассылают сигналы своего присутствия, которые могут зафиксировать на планетах поблизости. С другой стороны, если на таких планетах существуют цивилизации такого же или более высокого уровня, они точно так же могут «светиться» своими радарными сигналами, и такие сигналы могут быть универсальным признаком разумной жизни.

Анализ источников собственных техносигнатур позволяет оценить вероятность того, что мы уже заметны для других цивилизаций, а также определить, какие именно радиодиапазоны нужно защищать от избыточного шума на Земле.

Создав карту земных техносигнатур, астрономы получают эталон для поиска похожих маяков в других планетных системах. Зная, радары какой мощности видно издалека, можно целенаправленно направлять крупные радиотелескопы (вроде SKA или ALMA) на звёзды с планетами земного типа и исключить из поиска объекты с естественным радиоизлучением. Такой подход делает SETI более эффективным (хотя странно пока говорить об “эффективности” SETI по понятным причинам). Но у подобных исследований есть вполне прагматичный аспект: стимулируется развитие радиоастрономических методов, необходимых в частности для изучения магнитных полей от космических тел, пульсаров или удалённых галактик.