Испания готова спасти 30-метровый американский телескоп
Испания готова выделить до 400 миллионов евро, чтобы стать домом для обсерватории будущего — 30-метрового телескопа TMT (Thirty Meter Telescope), который предполагалось сначала строить на Гавайях. Это может спасти проект, который оказался под угрозой закрытия из-за бюджетного давления на американские научные проекты.
Если достигнут такого соглашения, TMT построят не на горе Мауна-Кеа на Гавайях, а на острове Пальма в составе Канарских островов. Это место уже утвердили в 2016 году как запасной вариант. Министерство науки и инноваций Испании недавно подтвердило готовность профинансировать смену локации. Это стало прямой реакцией на угрозы выхода США из проекта.
Основной причиной испанского демарша стал кризис финансирования науки в США при новой администрации. Проект бюджета на 2026 год предполагает резкое сокращение средств в распоряжении Национального научного фонда США NSF, основного американского спонсора телескопа. Если эти сокращения состоятся в указанной мере (а речь идёт о двукратном урезании фондов), NSF будет спасать хотя бы часть того, что можно и сосредоточится на другом мега-проекте — обсерватории GMT (Giant Magellan Telescope) в Чили, заморозив TNT. В любом случае неопределённость заставляет уже сейчас искать решения и рассчитывать на самый неблагоприятный сценарий.
Thirty Meter Telescope — одна из трёх ведущих обсерваторий будущего. Зеркало её основного телескопа диаметром 30 метров позволит добиться невиданной детализации изображения космических объектов. Вместе с телескопом ELT (Extremely Large Telescope) и GMT обсерватория должна открыть новую эру астрономии, позволяя изучать далёкие планеты, формирование звёзд и ранние этапы развития Вселенной. Испания уже принимает участие в проекте ELT. Если она получит в распоряжение ещё и более современную обсерваторию TMT, её позиции в мировой науке ещё больше укрепятся.
Сначала место для телескопа предполагалось на горе Мауна-Кеа на Гавайях — идеальной локации для астрономических наблюдений. Проект натолкнулся на сопротивление местных жителей, для которых гора является священной (что, впрочем, никак не мешает функционированию там нескольких уже давно работающих обсерваторий). Массовые протесты 2019 года фактически остановили стройку. Вместе с финансовым давлением на NSF это значительно пошатнуло позиции Гавайских островов как основной площадки. Если текущая турбулентность приведёт к очередной утечке ценного оборудования и научных кадров, то будущим домом обсерватории станет гора Роке де лос Мучачос на острове Пальма, где уже расположена одноимённая обсерватория Института астрофизики Канарских островов.