Número de mortos sobe para 80 após incêndios na ilha Maui, no Havaí

Os incêndios se tornaram o desastre natural mais mortal da história do estado, superando um tsunami que matou 61 pessoas na Ilha Grande do Havaí em 1960
Reuters - O número de mortes nos incêndios de Maui subiu para 80 na sexta-feira, enquanto equipes de busca vasculhavam as ruínas ainda fumegantes de Lahaina, e autoridades havaianas procuravam determinar como o inferno se espalhou tão rapidamente pela histórica cidade turística, com poucos avisos.Os incêndios se tornaram o desastre natural mais mortal da história do estado, superando um tsunami que matou 61 pessoas na Ilha Grande do Havaí em 1960, um ano após o Havaí se juntar aos Estados Unidos.Autoridades alertaram que equipes de busca com cães farejadores ainda poderiam encontrar mais corpos no fogo que destruiu 1.000 prédios e deixou milhares de pessoas desabrigadas, provavelmente exigindo muitos anos e bilhões de dólares para reconstrução."Ninguém entrou em nenhuma dessas estruturas que queimaram, e é aí que infelizmente antecipamos que o número de mortos aumentará significativamente", disse o senador dos EUA Brian Schatz do Havaí à MSNBC.Em um comunicado divulgado no final da noite, o Condado de Maui informou que o número de mortos havia subido para 80.O incêndio de Lahaina, que se espalhou do mato para a cidade, ainda estava queimando, mas 85% controlado, disse o condado anteriormente. Outros dois incêndios na ilha estavam 80% e 50% controlados.Três dias após o desastre, ainda não estava claro se alguns moradores receberam algum aviso antes que o fogo consumisse suas casas.A ilha possui sirenes de emergência destinadas a alertar sobre desastres naturais e outras ameaças, mas aparentemente elas não tocaram durante o incêndio."Eu autorizei uma revisão abrangente esta manhã para garantir que saibamos exatamente o que aconteceu e quando", disse o governador do Havaí, Josh Green, à CNN, referindo-se às sirenes de alerta.As autoridades não forneceram um quadro detalhado de quais notificações foram enviadas e se foram feitas por mensagem de texto, e-mail ou chamadas telefônicas.Green descreveu múltiplos desafios simultâneos, com as telecomunicações interrompidas e os bombeiros concentrados em outros grandes incêndios quando a maior ameaça a Lahaina surgiu.De qualquer forma, ele disse: "Faremos tudo o que pudermos para descobrir como proteger melhor nosso povo no futuro."O chefe dos bombeiros do Condado de Maui, Bradford Ventura, disse em uma coletiva de imprensa na quinta-feira que a velocidade do incêndio tornou "quase impossível" a comunicação entre os socorristas da linha de frente e os oficiais de gestão de emergência que normalmente forneceriam ordens de evacuação em tempo real."Eles estavam basicamente se evacuando com aviso bastante reduzido", disse ele, referindo-se aos moradores do bairro onde o fogo atingiu inicialmente.O prefeito do condado, Richard Bissen, disse ao programa "Today" da NBC na sexta-feira que não sabia se as sirenes tocaram, mas disse que o fogo se espalhou de maneira extraordinariamente rápida."Eu acho que esta foi uma situação impossível", disse ele.Avanço rápido - O desastre começou a se desenrolar logo após a meia-noite de terça-feira, quando um incêndio no mato foi relatado na cidade de Kula, a cerca de 35 milhas (56 km) de Lahaina. Cerca de cinco horas depois, naquela manhã, a energia foi cortada em Lahaina, de acordo com os moradores.Em atualizações postadas no Facebook naquela manhã, o Condado de Maui disse que o incêndio em Kula havia consumido centenas de acres de pastagem, mas que um pequeno incêndio de três acres (1,2 hectares) que surgiu em Lahaina havia sido contido.No entanto, naquela tarde, a situação se tornou mais grave. Por volta das 15h30, de acordo com as atualizações do condado, o incêndio em Lahaina de repente se intensificou. Alguns moradores começaram a evacuar enquanto pessoas, incluindo hóspedes de hotéis, no lado oeste da cidade foram instruídas a permanecer no local.Nas horas seguintes, o condado publicou uma série de ordens de evacuação no Facebook conforme o incêndio se espalhava pela cidade.Alguns testemunhas disseram que tiveram pouco aviso prévio, descrevendo seu terror quando o incêndio consumiu Lahaina em questão de minutos. Várias pessoas foram forçadas a pular no Oceano Pacífico para se salvar.A evacuação de Lahaina foi complicada por sua localização costeira ao lado de colinas, o que significa que havia apenas duas saídas, na melhor das hipóteses, disse Andrew Rumbach, especialista em clima e comunidades no Instituto Urbano em Washington."Este é o cenário de pesadelo", disse Rumbach, ex-professor de planejamento urbano na Universidade do Havaí. "Um incêndio de rápida propagação em um lugar densamente povoado, com comunicações difíceis e não muitas opções boas em termos de evacuações."As autoridades do condado começaram a permitir que os moradores de Lahaina voltassem para suas casas na sexta-feira, embora grande parte do lado oeste de Maui ainda estivesse sem energia e água.Mas o longo engarrafamento na Kuihelani Highway parou após um acidente que matou um pedestre e levou as autoridades a fecharem a rodovia em ambas as direções.A polícia bloqueou o centro de Lahaina enquanto autoridades de saúde alertavam que as áreas queimadas eram altamente tóxicas e que inalar poeira e partículas no ar era perigoso."Ainda existem pontos quentes e é aconselhável usar máscara e luvas", disse o Condado de Maui em um comunicado.