A guerra vai se aproximar do principal centro populacional de Gaza, dizem forças de Israel
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“Estamos às portas da Cidade de Gaza”, disse o comandante militar israelita, brigadeiro-general Itzik Cohen
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GAZA/JERUSALEM, (Reuters) - Tanques e tropas israelenses avançaram em direção à Cidade de Gaza na quinta-feira, mas encontraram resistência feroz de militantes do Hamas usando morteiros e ataques de túneis enquanto aumentava o número de mortos palestinos em quase quatro semanas de bombardeios.
A guerra está a aproximar-se do principal centro populacional da Faixa de Gaza, no norte, onde Israel prometeu aniquilar a estrutura de comando do grupo islâmico e disse aos civis para saírem.
“Estamos às portas da Cidade de Gaza”, disse o comandante militar israelita, brigadeiro-general Itzik Cohen.
Os combatentes do Hamas e dos seus aliados, a Jihad Islâmica, emergiam dos túneis para disparar contra os tanques e depois desapareciam de novo na rede, disseram residentes e mostraram vídeos de ambos os grupos, em operações de estilo guerrilha contra um exército muito mais poderoso.
“Eles nunca pararam de bombardear a Cidade de Gaza durante toda a noite, a casa nunca parou de tremer”, disse um homem que mora lá, pedindo para não ser identificado. "Mas pela manhã descobrimos que as forças israelenses ainda estão fora da cidade, nos arredores, e isso significa que a resistência é mais pesada do que esperavam."
Conscientes das dificuldades do combate num ambiente urbano, a estratégia dos oficiais israelitas parece, por enquanto, concentrar grandes forças no norte da Faixa de Gaza, em vez de lançar um ataque terrestre a todo o território.
A última guerra no conflito de décadas começou quando os combatentes do Hamas romperam a fronteira em 7 de outubro. Israel diz que matou 1.400 pessoas, a maioria civis, e fez mais de 200 reféns no dia mais mortal dos seus 75 anos de história.
O bombardeamento de Israel ao pequeno enclave palestiniano de 2,3 milhões de pessoas matou pelo menos 8.796 pessoas, incluindo 3.648 crianças, segundo as autoridades de saúde de Gaza.
Embora as nações ocidentais e os Estados Unidos em particular tenham tradicionalmente apoiado Israel, imagens angustiantes de corpos nos escombros e condições infernais dentro de Gaza desencadearam apelos à contenção e protestos de rua em todo o mundo.
Moradores relataram disparos de morteiros ao redor da Cidade de Gaza e disseram que tanques e escavadeiras israelenses às vezes passavam por cima de escombros e derrubavam estruturas em vez de usar estradas normais.