Витамин ха-ха: лекарство, которое врачи подумывают вам прописать
В то время врачи не располагали эффективным методом лечения, и один из них оценил его шансы на выздоровление как один к 500.
Поэтому Казинс решил взять своё здоровье в свои руки и применить нестандартный метод самолечения: высокие дозы витамина C и много смеха. Лёжа на спине без движения и испытывая сильную боль, он регулярно смотрел комедийные фильмы (такие как фильмы братьев Маркс) и розыгрыши вроде «Скрытая камера», чтобы вызвать у себя как можно больше смеха.
Удивительным образом он сообщал, что после нескольких минут приступов смеха наступали часы облегчения боли.
«Я обнаружил, что десять минут настоящего, искреннего смеха, который стимулирует тело, обладают обезболивающим эффектом, позволяющим уснуть на два часа крепким и спокойным сном. Часто, когда боль возвращалась, и я просыпался, ещё один сеанс комедийных фильмов снова давал возможность безболезненно заснуть. […] И более того — смех улучшал моё настроение настолько, что и другие позитивные эмоции могли проявиться и внести свой вклад. Смех по сути позволил хорошим вещам случиться».
Со временем его состояние улучшилось вопреки прогнозам, и он восстановил своё здоровье. Врачи были удивлены, но не могли спорить с результатом: пациент досмеялся до успешного выздоровления.
Спустя годы Казинс был назначен приглашённым профессором медицинского факультета Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Незадолго до своей смерти в 1990 году он выступил с речью, в которой предостерёг от чрезмерно упрощённого взгляда на самоисцеление:
«Я не хочу, чтобы люди думали, будто они могут избавиться от любой проблемы просто с помощью „ха-ха-ха“, — сказал он. Тем не менее добавил, — Смех действительно способен вызвать изменения. Он, например, может повысить количество клеток, борющихся с раком в организме».
Говорил ли Казинс всерьёз? И может ли смех действительно считаться легитимным медицинским «рецептом»? Оказывается, по крайней мере, с точки зрения науки, ответ вполне серьёзный.
Смех активирует клетки-убийцы
У стендап-комика Эяля Алтуила в возрасте 31 года диагностировали агрессивную форму рака, распространившуюся по всему телу. Врачи оценили его шансы на выздоровление всего в 5%.
Он рассказывает, что прошёл через операции и интенсивное лечение, но при этом решил не отказываться от своего особого чувства юмора. Он документировал свою борьбу с болезнью в дневнике и на камеру и старался смеяться в любой возможной ситуации — даже в моменты боли и побочных эффектов. Алтуил рассказал, как во время химиотерапии придумывал шутки на свой счёт и как стремился рассмешить даже врачей и медсестёр вокруг него.
К удивлению многих, Алтуил опроверг мрачные прогнозы — опухоль отступила, и болезнь полностью вошла в ремиссию. По его словам:
«Я победил рак — или как я люблю говорить, заставил его умереть со смеху».
В 2001 году исследователи из Университета Лома Линда в Калифорнии решили проверить, действительно ли юмор может влиять на иммунную систему — и, в частности, способен ли он воздействовать на активность так называемых естественных клеток-убийц (Natural killer cells), чья задача — уничтожать клетки, представляющие угрозу, например, раковые клетки или клетки, заражённые вирусами.
С этой целью они предложили группе из 52 человек посмотреть комедийный фильм продолжительностью около часа. В разные моменты времени — до начала фильма, в его середине, через полчаса после окончания и спустя 12 часов с начала просмотра — у участников брали образцы крови и анализировали компоненты иммунной системы, например, различные типы лейкоцитов (белых кровяных телец).
Результаты показали, что смех усилил активность клеток-убийц. Если до начала фильма активными были лишь 24% этих клеток, то через полчаса после просмотра их активность выросла более чем до 36%. Также увеличилось количество антител — белков, которые помогают организму бороться с инфекциями, — и этот уровень оставался повышенным даже через 12 часов после просмотра.
В контрольной группе, которая вместо просмотра фильма просто отдыхала и читала не юмористические журналы, наблюдалось снижение активности клеток-убийц. Проще говоря, смех и удовольствие от фильма, по-видимому, активировали и улучшали способность иммунной системы бороться с инфекциями, по крайней мере, на некоторое время.
Похожее исследование прошло в 2007 году, когда японская группа учёных изучала, как смех может влиять на включение и выключение генов, связанных с функционированием клеток. В эксперименте приняли участие десять пациентов с диабетом 2 типа. Как и в предыдущем исследовании, им показывали комедийное видео, после чего брали образцы для анализа.
Было обнаружено, что из 41 тысячи исследованных генов увеличилась экспрессия 39 генов, из которых 14 связаны непосредственно с активностью клеток-убийц. Кроме того, в некоторых случаях у пациентов с диабетом наблюдалась регуляция уровня глюкозы в крови, хотя учёные не выяснили точные механизмы этого процесса. Их вывод заключался в том, что смех может стимулировать экспрессию определённых генов, связанных с активностью клеток-убийц, что способствует улучшению иммунной функции и, возможно, регуляции уровня сахара в крови у больных диабетом 2 типа.
Может ли смех также облегчать боль — так, как это испытывал Казинс, лёжа в постели с тяжёлым дегенеративным заболеванием?
В исследовании, проведённом в Университете Бар-Илан в 1998 году, изучалось, как разные типы фильмов (юмористический, нейтральный или печальный) влияют на способность переносить боль. 200 участников были разделены на три группы: треть смотрела комедийный фильм, треть — нейтральный, и ещё треть — фильм о Холокосте.
Одновременно проверялась их выносливость к боли: испытуемым предлагали опустить ладонь в ледяную воду с температурой около 1 °C. Каждый участник выполнял задание трижды: один раз до просмотра фильма, второй — сразу после, и третий — примерно через полчаса после окончания просмотра.
Основной вывод исследования заключался в том, что участники, посмотревшие комедийный фильм, смогли держать руку в ледяной воде дольше. Сразу после просмотра они выдерживали холод на восемь секунд дольше, чем до фильма, а через полчаса после окончания — их болевая выносливость увеличилась ещё на три секунды (всего на 11 секунд). То есть положительный эффект смеха и юмора не исчез сразу, а сохранялся как минимум полчаса.
В отличие от этого, у групп, смотревших нейтральный фильм или фильм о Холокосте, болевая выносливость сразу после просмотра повысилась лишь незначительно, а спустя полчаса после окончания фильма даже снизилась по сравнению с исходным уровнем. Иными словами, эффект снижения боли у них не только не усилился, но даже слегка откатился назад.
Помогает ли смех продлить жизнь?
Когда спрашивают людей, достигших 100-летнего возраста, в чём секрет их долголетия, многие упоминают важность хороших социальных связей. Другие подчёркивают позитивное отношение к жизни, сбалансированное питание и умеренные пищевые привычки. Некоторые также говорят о чувстве цели и умении сохранять спокойствие.
Однако, когда американского комика Джорджа Бёрнса, прожившего почти 100 лет (1896–1996), спрашивали о секрете его долголетия, он неизменно подчёркивал удовольствие от жизни и чувство юмора как главные факторы, позволившие ему сохранять здоровье и энергию даже в глубокой старости.
А что говорит наука о влиянии смеха на продолжительность жизни? Всё зависит от того, кого спрашивать — японцев или норвежцев. Начнём с японцев, которые провели два масштабных исследования на эту тему. Первое, опубликованное в 2020 году, охватило около 17 тысяч участников и изучало связь между частотой громкого смеха и риском смертности.
Исследователи попросили участников описать, как часто они смеются вслух. На основе ответов всех разделили на три группы:
- первая группа (около 82% участников) — те, кто смеётся как минимум раз в неделю;
- вторая группа (около 15%) — те, кто смеётся от одного раза в месяц до одного раза в неделю;
- и третья группа (около 3%) — те, кто смеётся реже одного раза в месяц.
Участникам исследования было 40 лет и старше, и за ними наблюдали примерно 5,4 лет. За это время из всех участников скончались 257 человек. Анализ результатов показал, что риск смертности у тех, кто смеялся редко (реже одного раза в месяц), был на 95% выше по сравнению с теми, кто смеялся чаще всего (как минимум раз в неделю). Этот показатель учитывал также другие факторы риска, такие как курение, употребление алкоголя, диабет и т. д.
Однако в этом исследовании были некоторые проблемы. Главная из них — то, что участники сами оценивали частоту своего смеха, без объективного измерения. Известно, что оптимистичные или общительные люди могут чаще распознавать и называть свои эмоции «смехом» по сравнению с интровертами или людьми с подавленным настроением, даже если на самом деле они переживают похожие моменты веселья.
Кроме того, подобное исследование показывает лишь корреляцию между частотой смеха и продолжительностью жизни, но не доказывает, что именно смех является причиной долгожительства. Возможно, существуют фоновые факторы — например, психическое здоровье, социальные связи, экономическое или медицинское положение — которые тоже влияют на продолжительность жизни.
Другое японское исследование наблюдало более 14 тысяч человек в возрасте 65 лет и старше с целью выяснить, связана ли частота их смеха с развитием функциональных ограничений (трудностями в выполнении повседневных самостоятельных действий) с одной стороны, и с общей смертностью — с другой. В этом исследовании участников также разделили на группы по частоте их смеха.
Исследователи действительно обнаружили связь между низкой частотой смеха и повышенным риском развития функциональных ограничений. Люди, которые сообщили, что почти никогда не смеются, имели примерно на 42% выше риск развития таких ограничений по сравнению с теми, кто смеётся почти каждый день. Однако статистически значимой связи между частотой смеха и уровнем смертности после учёта других факторов (таких как состояние здоровья, курение, социально-экономическое положение) выявлено не было.
В Норвегии провели другое исследование. Проводили 15-летнее наблюдение за 53 тысячами участников разных возрастных групп среди взрослого населения и обнаружили, что действительно важна способность распознавать юмористический замысел (например, понимать шутки или юмористические ситуации). Учёные утверждали, что именно эта способность связана с долголетием (особенно у женщин), а не сам смех или хорошее настроение, которое он вызывает.
Согласно результатам исследования, женщины с высокими показателями способности распознавать юмористический замысел демонстрировали снижение риска общей смертности на 48%, риска смерти от сердечных заболеваний — на 73%, а риска смерти от инфекций — на 83% по сравнению с женщинами с низкими показателями в этой способности.
Профессор Барни Сегал, хирург, в одной из своих книг подробно описывает физиологическую пользу глубокого смеха:
«Все мышцы в груди, животе и лице получают небольшую тренировку, а если шутка действительно хорошая и сильная, даже руки и ноги могут получить от этого пользу. После приступа смеха все мышцы немного расслабляются, включая сердечную мышцу — пульс и кровяное давление временно снижаются».
В 2007 году команда исследователей из Университета Лома Линда в Калифорнии изучала влияние смеха на пациентов с сердечно-сосудистыми заболеваниями. В исследовании приняли участие 48 пациентов, восстановившихся после сердечного приступа. Половина из них, контрольная группа, получала стандартное медицинское лечение, тогда как участники экспериментальной группы дополнительно в течение года ежедневно по полчаса смотрели комедийные фильмы по своему выбору.
Самым заметным результатом стало значительное снижение числа повторных сердечных приступов в экспериментальной группе. Из 24 участников лишь двое перенесли повторный инфаркт, тогда как в контрольной группе таких случаев было десять. Кроме того, у экспериментальной группы наблюдались и другие положительные изменения: более низкое артериальное давление, меньше случаев сердечных аритмий и снижение потребления лекарств от стенокардии — состояния, указывающего на повышенный риск развития инфаркта.
Однако важно подчеркнуть, что смех не является заменой традиционной медицине. Ни один из исследователей или врачей не утверждает, что пациенты с сердечными заболеваниями могут выбросить лекарства и ограничиться только смехом. Смех может служить лишь дополнительным инструментом наряду с общепринятыми медицинскими методами лечения.
Казинс объяснял, что смех позволил ему открыть средство против болезней, которое дополняет арсенал других позитивных эмоций, оказывающих реальное влияние на здоровье:
«Я использовал смех как метафору для всего спектра позитивных эмоций — надежды, веры, любви, смеха и решимости. Сегодня мы с помощью систематических исследований выясняем, что позитивные эмоции действительно представляют собой реальную физиологическую силу».
Доктор Сина Маккалоу, исследователь в области питания и биологии, идёт ещё дальше и предлагает использовать смех не только для борьбы с болезнями, но и для их профилактики:
«Некоторые семьи начинают день с витаминов — мы же начинаем со смеха, — рассказывает она. — Каждое утро моя семья делится шутками, например: „Почему таракан починил шкаф?“ или „Как называется умный фрукт, которым можно вытереть пол?“
Эти моменты не только поднимают нам настроение, но и укрепляют семейный союз, создают позитивную атмосферу для нового дня и даже дают небольшой импульс иммунной системе, — говорит она. — Когда мы выделяем смеху постоянное место в семейном расписании, он становится важной частью здоровья — прямо как витамин».