Космический каннибализм: раскрыта тайна V Стрельца

В 10 000 световых лет от Земли найден космический каннибал — белый карлик, который с невиданной ранее скоростью пожирает свою звезду-компаньона. Звездная пара получила название V Стрельца и может закончить свое существование грандиозным взрывом, который будет виден с Земли невооруженным глазом.

Международная группа ученых под руководством доктора Паси Хакала из Университета Турку изучала эту необычную двойную систему с помощью Очень большого телескопа Европейской южной обсерватории в Чили. Это исследование раскрыло тайну, которая мучила астрономов более века.

«V Стрельца — не обычная звездная система. Это самая яркая система своего типа, и она озадачивала экспертов еще с момента ее открытия в 1902 году», — объясняет профессор Фил Чарльз из Саутгемптонского университета. «Мы выяснили, что эта экстремальная яркость связана с тем, что белый карлик высасывает жизнь из своей звезды-компаньона, и использует поглощенную материю чтобы буквально превратить себя в пылающий ад».

Белый карлик — это сверхплотная звезда размером с Землю, но с массой, сравнимой с Солнцем. В системе V Стрельца он вращается вокруг более крупной звезды-компаньона, совершая полный оборот всего за 12,3 часа, причем эти две звезды постепенно сближаются. Они уже настолько близки друг к другу, что белый карлик буквально срывает материю со своего соседа. Процесс поглощения настолько интенсивен, что на поверхности белого карлика происходят термоядерные реакции, заставляющие его сиять как маяк в ночном небе. Но это еще не все — ученые обнаружили вокруг обеих звезд гигантское газовое кольцо, похожее на ореол.