Муравьи клонируют собратьев другого вида: фантастическое открытие ученых

Зоологи обнаружили, что матки иберийских муравьев-жнецов (Messor ibericus) откладывают яйца, из которых появляются самцы другого вида — Messor structor. Это открытие стало первым известным науке случаем, когда животное производит потомство другого вида в ходе своего нормального жизненного цикла.

Колонии муравьев являются ярким примером сверхобщества: рабочие, почти всегда бесплодные самки, обслуживают колонию, в то время как за размножение отвечают матки, или королевы. Самцы же нужны только для краткого брачного периода, после чего они погибают. Обычно все просто и даже строго: каждая матка спаривается лишь однажды в жизни и использует полученный запас спермы, чтобы откладывать яйца — будущих самок‑королев, рабочих или самцов. Однако с Messor ibericus дело обстоит иначе.

Если их королева использует сперму самцов собственной разновидности, из яиц рождаются почти исключительно новые королевы. Это связано с так называемыми «генами‑самозванцами»: так вышло, что ДНК самцов M. ibericus ведет к избытку репродуктивных самок и дефициту рабочих. Без рабочих же колония не выживет. Чтобы обойти этот генетический тупик, матка «подключает» к размножению самцов другого вида — именно поэтому в колониях иберийских муравьев-жнецов все рабочие особи являются гибридами.