Новый японский орбитальный грузовик
Редкий нынче гость в статистике пусков — Япония, а ещё реже новые грузовое корабли. Но сегодня прошёл дебютный и успешный старт их нового грузовика HTV-X на ракете H-3, который уже летит к МКС.
В отличие от недавнего и скучного рефрэша Cygnus XL, у этого одноразного автономного грузовика больше улучшений по сравнению с предыдущей версией, которая совершила 9 успешных миссий к МКС. Как и в случае ракеты H-3, корабль HTV-X должен быть дешевле предшественника, но цифры не опубликовали. Это не совершенно новая система, но плановая оптимизация существующей платформы. Так что изменений много, но все мелкие.
Во-первых, 8-метровый корабль на метр короче и почти на тонну легче, так что способен выводить чуть больше — до 4 тонн в жилом модуле и до 1.75 тонн снаружи для дополнительных экспериментов. Также, в отличие от предшественника, его запускают вверх ногами — это позволило оптимизировать пространство под обтекателем ракеты H-3.
Во-вторых, у HTV-X появился холодильник. Точнее, возможность снабжать его энергией для доставки замороженных экспериментов, что будет актуально для некоторых задач. И благодаря оптимизации логистики и операций по подготовке корабля, заметно сократили минимальное время для загрузки продуктов в отсек — ранее приходилось загружать всё за 80 часов до старта, теперь за 24 часа. Так что больше свежих продуктов для экипажа на МКС.
В-третьих, HTV-X это заявка JAXA и Mitsubishi Heavy Industries на заказы после МКС — будущие частые станции и может даже лунную Gateway. Главная станция на орбите Земли подбирается к окончанию срока службы, так что делать чуть более дешёвую версию для 1 миссии в год смысла нет, это именно платформа на будущее. Будет ли она востребована? Это важный вопрос, но пока Япония может конкурировать по цене, как с одноразовыми ракетами, так и кораблями.