¡Primero fue en Puerto Padre!
Según una publicación de la época, la ciudad tunera de Puerto Padre fue la primera donde se celebró el Día de las Madres en Cuba
Cualquier fecha se pinta de maravillas para demostrarles cariño a las madres. Sin embargo, en muchos países se escogió el segundo domingo de mayo para potenciar ese amor por quienes, al decir de un poeta, «son las únicas personas en el mundo que siempre están disponibles».
El origen de la festividad data del año 250 AdC, cuando en la Antigua Grecia dedicaban una jornada a honrar a la diosa Gea, esposa de Cronos y madre de Júpiter, Neptuno y Plutón. Luego los romanos hicieron lo propio en marzo como homenaje a Cybele, diosa de la naturaleza y de la fecundación.
Antes de la llegada de los conquistadores al Nuevo Mundo, las civilizaciones autóctonas tributaban a la maternidad a través de la diosa Coyolxauhqui, madre de Huitzilopochtli, guerrero simbólico de los aztecas. A ella le dedicaban liturgias con ofrendas decoradas con oro y plata alegóricas a la luna.
Los celtas adoraban a la diosa Brígida para gratificarle la primera leche ordeñada en la temporada. Los ingleses del siglo XVII asistían a las parroquias para venerar a la virgen María, madre de Jesús, y autorizaban a los criados que vivían lejos a visitar a sus madres el cuarto domingo de cuaresma.
Irrumpe el Día de las madres
La primera persona en proponer la instauración de un día para las madres fue la poetisa norteamericana Julia Ward Howe, autora del Himno de Batalla la República. «Son ellas las que más sufren la pérdida de sus hijos en las guerras. Debemos apoyarlas y convertirlas en abanderadas por la paz», dijo en un documento, fechado en 1872 en su natal Massachusetts.
Su idea no llegó a cristalizar, pero devino antesala para que una paisana suya, Anna Jarvis, afligida por la muerte de la autora de sus días, iniciara en 1907 a una campaña nacional por correspondencia para que se declarase una fecha en homenaje a las madres. Obtuvo el apoyo de importantes personas, entre ellas ministros, senadores y empresarios.
El primer Día de las Madres se celebró en n templo episcopal de Virginia Occidental, el 10 de mayo de 1908, segundo domingo del mes y aniversario de la muerte de la mamá de Anna Jarvis. Como las flores preferidas de la difunta habían sido los claveles, desde entonces se usan los rojos para honrar a las madres vivas y los blancos para las fallecidas.
La iniciativa tuvo una acogida tal que en 1910 había prendido en toda la Unión. ¡Hasta el Congreso debatió un proyecto de Ley para otorgarle carácter oficial! Por fin, en 1914, el presidente Woodrow Wilson lo firmó y proclamó el segundo domingo de mayo como Día de las Madres en Estados Unidos. Se había creado ya la Asociación del Día Internacional de las Madres para extender la festividad a otras naciones.
La celebración en Cuba
La mayoría de las referencias sobre la introducción del Día de las Madres en nuestro país coinciden en señalar a la localidad de Santiago de las Vegas como la primera donde se festejó la fecha. También identifican a Víctor Muñoz, un conocido periodista de la época, como su gran promotor, a partir de una crónica suya titulada «Mi clavel blanco».
La citada crónica vio la luz en el periódico habanero El Mundo el domingo 9 de mayo de 1920, y en una de sus partes Víctor Muñoz dijo: «El día de hoy es el segundo domingo de mayo, que los americanos consagran como el Día de las Madres, y que muchos cubanos quieren destinar al mismo objeto».
Según los investigadores, el mismo día el teatro del Centro de Instrucción y Recreo de Santiago de las Vegas se colmó de público. El homenaje a las madres palo patrocinaron varios intelectuales, con Francisco Montoto al frente, quienes ofrecieron un programa con los versos de José Martí a su progenitora y el poema A mi madre, de Diego Vicente Tejera.
Se dice que fue esa la primera celebración pública del Día de las Madres en Cuba. El 22 de abril de 1921, siendo Muñoz concejal del Ayuntamiento capitalino, propuso y logró instituir en toda La Habana ese agasajo. En 1928, a propuesta del senador Pastor del Río, la Cámara de Representantes le dio carácter de Ley Nacional, y así el segundo domingo de mayo se oficializó en nuestra Patria como Día de las Madres.
En la Villa Azul
Existen pruebas sólidas de que Puerto Padre fue la primera localidad cubana en instaurar el Día de las Madres, hecho ocurrido el martes 6 de abril de 1920, es decir, poco más de un mes antes de que Santiago de las Vegas organizara su homenaje en el teatro de su Centro de Instrucción y Recreo.
Para confirmarlo documentalmente, Sábado, un periódico semanal editado a la sazón en la también llamada Villa Azul, publicó el 19 de abril de 1952 la siguiente información:
«El Día de las Madres, tan emocionalmente celebrado siempre en Cuba por iniciativa del laureado periodista Víctor Muñoz, se celebró por primera vez en Cuba en la ciudad de Puerto Padre por idea del maestro masón Dr. Eduardo Queral Mayo.
«Con eso no queremos quitarle gloria a quien tiene todo nuestro respeto, pero sería bueno que todo se aclarara […] Según consta en las actas de la logia Los Perseverantes, hay un acuerdo que vamos a copiar con certificación del Secretario de aquella venerable Logia y que dice así:
«Atendiendo que es un deber de todo Masón reverenciar a los padres y ayudar al mejoramiento moral e intelectual de la Humanidad, los abajo firmantes proponen:
«QUE sea celebrado el primer domingo de Mayo (el Día de las Madres NdA) en cualquier manera que tienda a demostrar el cariño y el agradecimiento a que es deudor todo hijo.
«Asimismo, proponen que sea designado el primer domingo de Junio a igual fin con relación a los padres.
«(Fdo) Dr. Eduardo Queral Mayo, Enrique Pérez e Ismael Piedra (Aprobado en el Taller, 6 de abril de 1920)»
Como se aprecia, no solo se trata de que Puerto Padre fue el pionero en instituir en Cuba el homenaje a las madres,
el 6 de abril de 1920. ¡También fue el primero en celebrarlo en la Isla! Ocurrió el 2 de mayo de 1920, primer domingo de ese mes, una semana antes del festejo en Santiago de las Vegas.
Lo corrobora un editorial publicado en el propio semanario Sábado, el 10 de mayo de 1958, dirigido al periodista Guillermo Gener, quien escribía por entonces en el rotativo habanero Prensa Libre. Dice:
«Nos hacemos eco en la primera plana de una verdad que no admite en manera alguna polémica de ningún tipo. Guillermo Gener, un periodista que tanto nos agrada leer por su forma llana y sencilla de expresarse, en el colega Prensa Libre, quiere hacer justicia a un grupo de poetas, literatos y periodistas de Santiago de las Vegas y nos habla por tanto de la gloria de haberse instituido en aquella ciudad por primera vez en Cuba en 1920, el Día de las Madres.
«Nos da datos, nos refiere asuntos, nos busca documentos. Es decir, que prácticamente nos lleva al convencimiento de que en Santiago de las Vegas se celebró por primera vez ese gran día en nuestra nación. Pero hay un error, sencillamente porque Guillermo Gener no leyó nuestra edición del 19 de abril de 1952, donde publicamos documentos auténticos acreditativos de que en Puerto Padre se celebró el Día de las Madres el Primer Domingo de Mayo de 1920. En Santiago de las Vegas tuvo efecto el Segundo Domingo de Mayo de 1920, es decir, una semana después que en Puerto Padre.
«A nosotros nos luce, por referencias que tenemos de nuestro buen amigo, el profesor Demetrio Rivero Simón, natural de Santiago de las Vegas, que Guillermo Gener es de aquella simpática ciudad. Bien hace entonces Gener en defender su suelo natal, si es que esto es verdad; pero mucho mejor haría Gener, si salvando localismos, se hiciera eco de esta verdad que seguramente él desconocía, y le diera a Puerto Padre la gloria que bien merece».
Un año después de celebrado en Puerto Padre el Día de las Madres, La Habana celebró el suyo con gran esplendor. Por entonces ya residía en la capital el Dr. Eduardo Queral Mayo, quien cursó un telegrama a sus hermanos de la logia Los Perseverantes, de Puerto Padre en los siguientes términos:
«Plaza Habana, Mayo 8 de 1921, las 1.20 pm.
Rafael Nadal
Puerto Padre
Celébrase éxito fiestas de las Madres al igual que establecidas por mí hace un año primero en Cuba.
(fdo.) Dr. Queral»
¿Se necesitan más pruebas de que, efectivamente, primero fue en Puerto Padre?