Le faux peut rapporter gros. Selon une analyse de dossiers fiscaux publics réalisée par le site d’investigation ProPublica, un groupe anti-vaccins, fondé par le candidat à la présidence américaine, Robert Kennedy Junior, a empoché quelque 46 millions de dollars entre 2020 et 2022 en partageant de fausses informations pendant la crise sanitaire.

A l’instar de quatre autres ONG, l’organisation Children’s Health Defense (CHD) avait soutenu que les vaccins contre le Covid-19 causent des taux élevés de mortalité chez le nourrisson et rendent stériles. Des propos qui ont permis à ces ONG d’amasser plus de 100 millions de dollars en l’espace de deux ans.

Des experts estiment que ces organisations ont nui à la santé publique en questionnant l’efficacité du sérum. En outre, ce rapport révèle "à quel point la désinformation contre la vaccination et autour du Covid-19" peut s’avérer rentable, déplore David Gorski, professeur à l’école de médecine de l’Université de Wayne State, dans le Michigan. "Ce serait une chose si ces groupes ne faisaient rien d’autre que de vendre du charlatanisme, mais ils sont devenus politiquement influents", observe-t-il.

Ainsi, l’organisation fondée par Kennedy, avec 23,5 millions de dollars levés rien qu’en 2022, est devenue l’un des principaux sites de "médecine alternative et naturelle" au monde, selon le site d’analyse numérique Similarweb.

510 000 dollars pour le patron de CHD

Les sommes versées aux organisations sans but lucratif protègent souvent l’anonymat de leurs donateurs par le biais d’un intermédiaire, ce qui complique l’identification de leur source. Mais Phil Hackney, professeur de droit et ancien fonctionnaire du service des impôts fédéraux américains (IRS), explique que ces organisations pourraient perdre leur statut car une ONG se doit de "fournir une base factuelle" à sa mission. "Ces groupes vont à l’encontre de notre code fiscal et sont véritablement nocifs", a-t-il confié à l’AFP.

L’augmentation du chiffre d’affaires de CHD s’est aussi accompagnée d’une hausse des salaires de ses dirigeants. Robert Kennedy Junior, neveu du président américain assassiné "JFK", a empoché environ 510 000 dollars en tant que patron de l’organisation en 2022 - soit plus du double de son salaire d’avant la pandémie.

Connu depuis des années pour propager des théories conspirationnistes contre la vaccination, il s’est temporairement retiré de ses fonctions au sein de CHD pour se consacrer à la campagne présidentielle. Le dernier sondage en date, réalisé par Yougov pour The Economist début avril, le place à 3 % des intentions de vote au niveau national.