В Китае нашли гигантского выдробарсука
Учёные из Китая обнаружили останки древних гигантских выдр, по массе близких к человеку. Животные весом больше 50 килограммов жили всего шесть миллионов лет назад на территории современной провинции Юньнань. Коренные зубы животного больше походи на барсучьи, чем те, что имеются у современных выдр. Соответствующая статья опубликована в Journal of Systematic Palaeontology.
Находка была сделана на крупном открытом разрезе по добыче бурого угля. Вначале, в 2009 году, была найдена верхняя конечность, по строению очень похожая на типичную для выдр. Но её огромный размер не дал палеонтологам прийти к мысли, что это действительно останки выдры. Затем был найден и почти полный череп существа. Он явно принадлежал выдре. Проведя его компьютерную томографию, авторы работы не только идентифицировали животное как очень большую выдру, дав ей латинское название Siamogale melilutra, но и обнаружили в её анатомии некоторые странности. Коренные зубы ископаемой выдры по строению были очень близки к барсучьим. Именно поэтому она получила свое имя: melilutra с латыни можно перевести как "выдробарсук".
Это достаточно необычно, потому что зубы барсуков, способные измельчать самую разную по своей природе пищу, связывают с их всеядным образом жизни. Барсуки поедают наземных мелких животных, насекомых, червей, коренья и тому подобное. Современные выдры ближе к чистым хищникам и едят в основном рыбу. В Бангладеше местные жители даже используют их для загона рыбы в сети. Такая разная диета должна, в теории, давать разный аппарат для измельчения пищи. Авторы работы думают, что такие зубы были нужны гигантским выдробарсукам для поедания моллюсков.
В то же время не ясно, почему при этом они достигали таких больших размеров. Животное из куньих весом более 50 килограммов в теории может быть опасным для очень крупных существ — например, человека, существуй он миллионы лет назад в той местности. Современный барсук не достигает такого веса даже перед зимней спячкой. Трудно сказать, какой именно элемент диеты гигантских выдробарсуков мог быть так питателен, чтобы эти животные достигали столь значительных размеров.