Астрономы проследили за образованием стай из карликовых галактик

Исследователям из Канады, США и Чили впервые удалось зафиксировать скопления карликовых галактик, собравшиеся в небольшие гравитационно связанные группы и, вероятно, идущие к слиянию в одну более крупную галактику. Соответствующая статья опубликована в Nature Astronomy. 

Учёные использовали данные различных телескопов, чтобы найти 7 групп карликовых галактик. Каждая из групп включала от трёх до пяти таких галактик, расположенных на удалении от 200 до 650 миллионов световых лет от Земли. Масса обычной материи каждого такого объекта находилась в диапазоне от 4,4 миллиарда до 20 миллиардов солнечных. Вместе с тем по их поведению и воздействию на близлежащие объекты было видно, что масса тёмной материи в каждом должна быть много больше, чем масса обычной, видимой, материи. 

Наблюдения имеют чрезвычайно большое значение. Дело в том, что по общепринятой физической модели развития Вселенной практически все крупные галактики, включая ту, в которой живём мы, должны были образоваться именно при слиянии нескольких карликовых. Однако на практике такие слияния очень трудно обнаружить. Большинство из них случились примерно тогда же, когда образовался наш Млечный Путь, то есть много миллиардов лет назад. Расстояние от Земли до карликовых галактик в таких группах почти всегда составляет много миллиардов световых лет. А увидеть такие тусклые объекты на столь значительном отдалении очень сложно. Их затмевают массивные и яркие галактики, в которых слияние уже произошло.

В нашу эпоху подобные слияния должны быть очень редки, потому что почти все они уже случились, и карликовые галактики сейчас в основном можно увидеть в качестве спутников больших. Тем ценнее редкие наблюдения их самосборки в группы, из которых со временем образуются более крупные галактики.