В Америке нашли возможных предков игуан и хамелеонов из эпохи динозавров
Палеонтологи из Великобритании и США описали необычайную находку: двух ящериц из мелового периода, являющихся возможными предками современных игуан и хамелеонов. Это первые бесспорные находки такого рода в Новом Свете. До сих пор эволюция ящериц вообще и игуановых в частности в эпоху динозавров оставалась не очень понятной. Соответствующая статья опубликована в Proceedings of the Royal Society B.
В настоящий момент сведения о прошлом ящериц крайне ограничены. Их скелеты обычно невелики и плохо сохраняются. При этом генетики уверены, что ящерицы существовали уже в конце пермского — начале триасового периодов, то есть четверть миллиарда лет назад.
Обнаружение в США сразу двух полных скелетов ящериц длиной примерно в 35 сантиметров каждый существенно проясняет историю игуановых. Возраст скелетов равен 75 миллионам лет, то есть эти игуаноморфы (сходные с современными игуанами) сосуществовали с более сложными и часто покрытыми перьями динозаврами. Останки были обнаружены в районе, где часто откладывали яйца травоядные динозавры. Существуют теории, что они могли и охотиться на более мелких ящериц.
Палеонтологи с помощью томографии детально восстановили строение черепа животных, которых они назвали Magnuviator ovimonsensis. По своей морфологии они весьма похожи на игуан, типичных для современного Нового Света, но не встречающихся в Старом. Однако наиболее похожая на Magnuviator ovimonsensis ящерица из мелового периода ранее была найдена в Центральной Монголии. Это несколько необычно, так как ящерицы, в отличие от динозавров, холоднокровные животные и не могут свободно перемещаться по зонам с холодным климатом. Очевидно, миграция общих предков игуановых с одного континента на другой могла случиться лишь в периоды особо тёплого климата.
Авторы работы отмечают, что древние игуановые, судя по найденным рядом личинкам ос, могли питаться насекомыми (на иллюстрации). Однако их размеры в принципе позволяли им быть и растительноядными. Слишком мелкие ящерицы не могут быть растительноядными, потому что им нужна высокая скорость метаболизма, которую маленькое холоднокровное не может получить, питаясь растительной пищей. Но, как известно из опыта современных игуан, при размерах в 35 сантиметров они вполне могут питаться и растениями.