Внутри древних кристаллов обнаружили неизвестных живых микробов
В кристаллах глубокой пещеры обнаружены микроорганизмы, остававшиеся в полной изоляции десятки тысяч лет. Учёные пытаются научиться культивировать их в лаборатории, воссоздавая экстремальные условия подземелья. Доклад об этой находке прозвучал на прошедшей в Бостоне ежегодной встрече Американской ассоциации содействия развитию науки (AAAS).
Шахты Найка расположены в штате Чиуауа на севере Мексики. Здесь идёт добыча свинцовых, цинковых и серебряных руд. В ходе этих работ в Найке были открыты подземные пещеры, содержащие исключительно крупные кристаллы гипса, одни из самых больших на планете. Длина некоторых из них превышает 10 метров. Редкая находка привлекла внимание исследователей. В настоящий момент они ведут работы прежде всего в Пещере кристаллов, расположенной на глубине около 300 метров.
Условия здесь чрезвычайно жёсткие: средняя температура составляет около 55 градусов по Цельсию, влажность превышает 99 процентов, приходится носить кислородные маски (один из рабочих, пытавшийся выкрасть кристаллы, задохнулся, после чего доступ внутрь для посторонних был закрыт). Кроме того, среда пещеры отличается повышенной кислотностью, и, разумеется, сюда совершенно не проникает свет Солнца. Тем не менее в Пещере кристаллов обнаружены живые микроорганизмы. О находке рассказала Пенелопа Бостон (Penelope Boston), возглавляющая Астробиологический институт NASA.
Первых микробов-экстремофилов нашли на стенах пещеры ещё в ходе экспедиции 2013 года. Однако Бостон и её коллеги провели анализ жидкости, находившейся в полостях гигантских кристаллов. Микроорганизмы были обнаружены и здесь: они оставались в полной изоляции внутри минерала на протяжении 10–50 тысяч лет и провели это время, видимо, в некотором подобии анабиоза.
Ученые считают, что, приложив некоторые усилия, микробов удастся "оживить" и исследовать в лаборатории. Сделать это будет непросто, потребуется воссоздать те же экстремальные условия. Однако возможность изучить такие микроорганизмы очень ценна для астробиологов. Способности экстремофилов выживать в самых жёстких условиях позволят лучше оценить способности любой жизни существовать и распространяться за пределами Земли.