Колдуны, боевые медведи и зомби. Февральская революция в комиксах
Издревле в Империи держал власть род колдунов Рамоновых. В жилах членов рода текла "святая кровь", дарующая им сверхспособности: сверхсилу, невидимость или небывалый ум. "Святая кровь" не дарила им эти возможности безвозмездно: в обмен на каждый дар она забирала частицу их разума или души, ослабляя их тела или ум. Таким был и император Нилокай II — идеальный стрелок, не совершивший ни одного промаха за всю жизнь, но при этом часто страдавший депрессией, днями и неделями оставаясь практически безразличным к происходящим вокруг него событиям.
Рамоновы не были единственными людьми, награждёнными способностями к магии. Были силы и куда более древние и опасные. Однажды тёмный дух под непроизносимым именем, которое примерно переводится как "осквернитель" или "распутник", вселился в тело крестьянина Ришки и отправился в столицу нести опустошение и хаос своими теневыми путями — обманом и интригами. Распутник быстро втёрся в доверие в Нилокаю и принялся подговаривать его сменить строй в Империи. По слухам, демон даже спал с его женой. Плотно закрытый тёмной магией, Распутник мог оставаться в тени без опаски того, что император увидит его истинную природу.
Кроме Нилокая "святая кровь" текла и в его близких родственниках, которые составляли так называемую Багровую дюжину. Награждённые меньшими дарами "святой крови", они, тем не менее, оставались чувствительны к колдовским силам. Когда влияние приезжего крестьянина на императора стало для них очевидно вместе с его истинной природой, Дюжина организовала его убийство. Распутник был пойман, убит и закопан в землю по старому обряду уничтожения колдунов — на глубину тринадцати египетских локтей (почти шесть метров).
Багровая дюжина даже не догадывалась, что, отрезав Ришке голову и разрубив его на части, лишь оказала ему услугу. Распутник — могущественный демон. А у могущественных демонов всегда есть план на случай гибели их физической оболочки. Его кровь оказалась сверхсильным колдовским ядом, способным распространяться на огромные расстояния. Отрава начала ползти по почвам десятков, сотен и тысяч километров, убивая животных, заражая подземные реки и уничтожая посевы.
Спасти не удалось практически ничего. Поля опустели. Вскоре в городах начался голод. Страна стала постепенно погибать.
Хлеба и зрелищ
В голодной столице Империи Петерграде начинаются волнения. Мужья, которые своим трудом не могут прокормить жён и детей, выходят на улицы и требуют хлеба. Полиции удаётся успокаивать стихийные выступления, но более сытыми от этого не становятся ни стражи порядка, ни труженики.
Постепенно в подполье набирает новую силу движение антимагов. Их лидера — Ле Нина —недавно изгнали из Империи со страшным проклятием. Ле Нин предлагал запретить магию и принудить Императора отказаться от "святой крови". Они абсолютно уверены, что власть в стране не должна принадлежать колдунам. Из-за них страна уже ввязалась во всемирную магическую войну, теперь не может прокормить своих детей. Вся власть, считают антимаги, должна принадлежать народу, а колдуны должны быть изгнаны и лишены своих сил.
Возглавляет нынешнюю волну антимагов молодой прокурор Александр Каранский. Упрямый, напористый и яростно ненавидящий магию, он быстро набирал популярность у народа. Прозвище Солнечный Рыцарь он получил за редкое генетическое отклонение — зеркальную устойчивость к колдовству. Ему нельзя было причинить вред магическими заклинаниями, его мысли невозможно было прочитать, а волю — подчинить. Каждого, кто пытался зайти к нему в разум, сжигало в пепел, как будто солнцем.
Каранский выступал перед работниками заводов, собирая каждый день всё больше и больше последователей. Голодные рабочие ненавидели колдунов у власти всё сильнее. Протесты становились яростнее. Постепенно лозунги с просьбами накормить голодных детей превращались в требования отречься от магических властителей и установить власть тех, кто работает и трудится во славу своей страны.
Начались первые восстания и бунты. Полиция переставала справляться. Объявлено чрезвычайное положение. Не в силах справиться с волнениями, император покидает Петерград и отправляется в своё убежище — Могильную крепость.
Сибирские усмирители
Полиция и войска теряют контроль над ситуацией. Жертвы с обеих сторон конфликта к этому моменту исчисляются сотнями. Столкновения сторон всё реже и реже заканчиваются победой защитников империи — на стороне мятежников число и небывалая ярость.
На подавление мятежей приводят аркудов — гигантских заколдованных медведей, одетых в тяжёлую броню. Ещё со времён царя Виана Угрожающего, захватившего морозный край Исбирь, аркудов там выводили колдуны царского рода для участия в войнах. В настоящих сражениях им поучаствовать не удалось — медведи боялись первых танков и сбегали с поля боя. Зато для подавления бунтов пятиметровые медведи подходили просто идеально.
На улицах начинается настоящая бойня. Повстанцев сгоняют к площадям, где их разрывают на части свирепые животные. Противопоставить кровожадным боевым машинам мятежникам нечего. Прямо на улицах города, переведённого на военное положение, лежат оторванные конечности и трупы.
Но аркуды лишь обостряют раскол в обществе и усиливают позиции мятежников. Народ становится на сторону бунтарей, которых на глазах горожан рвут медведи. Каранский в своих речах вновь обвиняет магию, говоря, что без неё у Империи не было бы таких могучих и безжалостных сторонников.
Штурм Могильной крепости
За боями в Петерграде следит изгнанный Ле Нин. Именно по его заветам действует Каранский. Ле Нина выслали из страны много лет назад со страшным проклятием — он не сможет вернуться, пока в Империи есть император-колдун. Как только Нилокай отречётся от своего дара или погибнет, не оставив ни одного наследника, Ле Нин сможет возвратиться, чтобы построить Империю технологий и процветания.
В это время Империя вводит в Петерград вооружённые силы — паровых механических солдат. Безжалостные воины начинают тактические операции по зачистке домов и улиц. Некоторые аркуды теряют чары и оказываются на свободе, начиная убивать всех без разбора. Главное оружие Империи выходит из-под контроля. На них теперь охотятся как мятежники, так и роялисты, преданные сторонники императора. По столице Империи ночами напролёт гремят выстрелы и слышится рёв раненых или умирающих медведей.
Повстанцы ловят в плен нескольких паровых воинов и учатся перепрограммировать их механическую начинку. Всё больше и больше солдат начинают воевать на стороне мятежников, подчиняясь их приказам и без сомнений открывая огонь по бывшим соратникам.
Над городом стоит дым — пожары распространяются по рабочим кварталам. Нилокай следит за происходящим из Могильной крепости и понимает, что ужас уже нельзя остановить. Генералы отчитываются ему по мысленной связи: вооружённые бунтари вместе с паровыми солдатами захватывают всё новые и новые кварталы.
Через несколько дней Каранский, установив окончательный контроль над городом, выдвигается на штурм Могильной крепости, в которой укрывается император.
Штурм занимает всего несколько часов. В конце Каранский предстаёт перед Нилокаем и требует Императора снять свою корону и отказаться от даров "святой крови". Император понимает, что магией Каранского не победить, и предлагает ему сражение на мечах по старинным рыцарским традициям. Бой заканчивается мечом, приставленным к горлу императора. Нилокай соглашается избавиться от кровопролития.
Нилокай теряет свою силу. Проклятие Ле Нина перестаёт действовать, и он возвращается в новую страну, чтобы окончательно установить власть антимагов. Но впереди у нового государства ещё одна революция...