К Венере отправят космический зонд для поиска признаков жизни в атмосфере

Международная группа ученых во главе с профессором Кардиффского университета Джейн Гривз представила проект специализированного космического аппарата VERVE (Venus Explorer for Reduced Vapors in the Environment), предназначенного для исследования атмосферы Венеры на предмет наличия потенциальных биомаркеров. Презентация проекта состоялась на недавнем съезде Королевского астрономического общества в Великобритании.

Компактный зонд VERVE планируется запустить в 2031 году в качестве дополнительной нагрузки к основной миссии Европейского космического агентства EnVision. После прибытия к Венере аппарат отделится от основного и займет собственную вытянутую орбиту, что позволит ему проводить целенаправленные измерения.

В отличие от EnVision, который будет изучать планету с высоты 220-470 километров в течение 4,5 лет, VERVE оснащен единственным, но узкоспециализированным прибором. Инструмент разработан для детектирования в атмосфере Венеры конкретных газов — фосфина и аммиака, которые могут указывать на наличие биологических процессов.

Интерес к этим соединениям возник после того, как в 2020 году наземные телескопы зафиксировали следы фосфина в венерианских облаках, а в 2024 году появились данные о возможном присутствии аммиака. На Земле оба этих газа преимущественно образуются либо в результате жизнедеятельности микроорганизмов, либо в ходе промышленных процессов. Учитывая, что в агрессивной атмосфере Венеры эти соединения не могут сохраняться долго, их присутствие предполагает наличие постоянного источника.

Хотя поверхность Венеры характеризуется экстремальными условиями (температура около +460°C и давление в 90 земных атмосфер), на высоте 50-60 километров условия значительно мягче, что теоретически делает возможным существование микробной жизни в облачном слое.

Ученые подчеркивают, что только прямые измерения с помощью специализированного оборудования смогут окончательно подтвердить или опровергнуть наличие этих газов и их возможную биологическую природу. VERVE будет первым аппаратом, созданным специально для решения этой задачи.

Источник: Hi-tech Mail