Ученые обнаружили предка ящериц возрастом 242 миллиона лет

Палеонтологи идентифицировали самого древнего известного представителя семейства лепидозавров — Agriodontosaurus helsbypetrae, возрастом 242 миллиона лет. Окаменелость была найдена в формации Хелсби-Сэндстоун в Девоне, Англия, в 2015 году, но результаты исследования опубликованы только сейчас.

Название нового вида переводится как «ящер со свирепыми зубами», что отражает его отличительную особенность — крупные треугольные зубы, которые, вероятно, использовались для прокалывания твердого экзоскелета насекомых. Длина черепа ископаемого составляла всего 1,5 см.

Находка опровергает устоявшиеся представления о ранней эволюции лепидозавров. Ранее ученые предполагали, что первые представители этой группы имели характерные для современных ящериц особенности: подвижную челюсть и зубы на нёбе. Однако у агриодонтозавра обнаружен цельный череп без шарнирного соединения и отсутствуют зубы на нёбе.

Единственной ожидаемой чертой оказалась открытая нижняя височная кость — особенность, отсутствующая у большинства современных ящериц и змей, но присутствующая у гаттерии.

Для детального изучения миниатюрного черепа исследователи под руководством Дэна Марке применили высокомощные синхротронные компьютерные томографы во Франции и Великобритании, поскольку стандартное рентгеновское сканирование не обеспечивало достаточной детализации.

Профессор Майкл Бентон, соруководитель проекта, отметил, что находка не только проливает свет на предков всех лепидозавров, но и демонстрирует, что ранние представители этой группы обладали гораздо более разнообразными стратегиями питания, чем считалось ранее.

Лепидозавры, включающие ящериц, змей и гаттерию, сегодня насчитывают более 12 000 видов, что превышает количество видов птиц и млекопитающих.

Источник: Interestingeng Iineering